河洛。
曹軍大營連綿數里，如黑色潮水般將殘破的雒陽城圍得水泄不通。
中軍大帳內，燭火搖曳，映照著曹操日漸蒼老的面容。
有人說，權勢是靈丹妙藥，可以令人返老還童。在某些方面來說，似乎也有一點道理，絕大多數的位高權重者一旦交出，或是意識到權勢不再的時候，都會顯得特別的蒼老，或是衰敗。
曹操似乎也不例外。
在中軍大帳之內獨處的他，卸下了白日里三軍統帥的威嚴，此刻只是一個被歲月刻滿痕跡的老人。
案幾上攤開著軍報，墨跡未干。
曹軍大軍進入河洛之后，每前進一步，曹操都有心驚膽戰之感。雖然說確實在曹軍大軍逼近雒陽后，棗祗之下的那些驃騎軍將領黃忠杜畿之類的，便是縮回了雒陽城，連雒陽周邊的小城也都放棄了，沒有和曹操大軍對拼消耗……
曹操的計劃似乎是得逞了，但曹操寧可這些人來和他對拼！
大軍陣和小部隊的戰法，完全不一樣。
經過這么多次和驃騎軍的戰斗，老曹同學也掌握了不少應對的方式，不管是類似袁紹那種在步卒陣線里面夾雜長戟強弩，還是用大盾加輜重車構建車陣，亦或是用臨時的絆馬索鐵蒺藜等等，只要能讓驃騎軍的騎兵速度降下來，那么大部隊就有機會包圍，吃下棗祗的這些兵馬。
曹操唯一擔心的，是驃騎大部隊出現……
面對標注雒陽周邊地形的輿圖，曹操看了很久，直至有侍從重新撥亮了蠟燭，才從恍惚之中醒過神來。
退下吧。
曹操揮退了帳內侍從，獨自一人對著搖曳的燭火出神。
帳外秋風蕭瑟，吹得軍旗獵獵作響，偶爾會有些風轉進帳篷里面，吹得燭火亂晃，也吹亂了他顯得有些花白的須發。
不知道什么時候，曹操扛不住睡神的侵蝕，終于伏在案幾上沉沉睡去……
在夢境之中，卻將曹操忽然帶回了多年前的那個雒陽城。
夢中，雒陽城的曹府，在光影之中搖曳不定。
曹操意識到這是他的夢，但是當他看到年輕的曹操跪拜在他父親曹嵩的面前之時，他愣住了……
他突然不想要這么快就醒來了。
他站在門外，看著廳堂之內年輕的自己，以及父親曹嵩的身影。
陽光從窗欞間灑落，在他青澀的面容上投下斑駁的光影。
那是天下將亂未亂之時。
父親，年輕的曹操聲音還帶著幾分稚嫩，卻包含著掩飾不住的野心，孩兒欲往譙縣招兵買馬，以應時局。
曹嵩靜靜地聽著兒子說完，眼睛凝視著眼前的兒子，良久才緩緩抬頭，似乎不僅是問在廳內拜倒在地的那個年輕人，也在問長在門外的年長的那個年長的兒子，吾兒意何為？若事敗，汝將置曹家于何地？
站在門外的曹操的心，猛的跳動起來！
然后，沉了下去。
年輕的他，以為什么代價他都可以接受，而年長的他，卻知道這沉重的代價，已經是壓得他彎腰駝背……
曹氏……
夏侯氏……
不僅是他的父親，他的孩子，還有他的兄弟，他的族人……
……曹操默然無語，他只是聽見廳堂之內的年輕曹操低下頭，用不甘的聲音在回答，孩兒未曾想好。只不過機不可失若是父親大人不允也就罷了 他說謊了！
他知道，年輕的他說謊了！
年輕的他不是沒想好，而是覺得他可以豁出去！
豁出一切！
可是現在，在夢中的曹操，清晰地看見父親眼中閃過的復雜情緒……
現在的他，能理解他父親為什么在當時會有如此復雜的神情了。
曹嵩沉默了許久，似乎是看著廳堂外的曹操，也似乎什么都沒看到，最終開口說道：汝，且去罷。為父……允了……
唯！年輕的曹操激動地叩首，額頭重重磕在青石地板上，發出沉悶的聲響。他起身是離開，迫不及待地要去實現自己的抱負。
阿瞞！曹嵩突然叫住已經走到門口的兒子，汝……好自為之……
年輕的曹操應答一聲，頭也不回的和年老的曹操擦肩而過。
年輕的他，眼中只有燃燒的野心，其他什么都看不見。
夢中的曹操，卻看見父親的身影漸漸被屋內的陰影吞沒，就像被命運的黑暗吞噬一般，他急切的往前兩步，想要進入廳堂之中，卻見到在陰影之中的父親，全身上下已經被血色覆蓋，鮮血從七竅里面流出，死死的盯著夢中的曹操，聲音如同九幽之響起，若事敗，汝將置曹家于何地？！
父親！
曹操猛地驚醒，額頭上滿是冷汗。
帳內燭火已將盡，在黎明前的黑暗中搖曳不定。
他急促地喘息著，夢境如此真實，仿佛就發生在眼前……
帳外傳來巡夜士兵整齊的腳步聲，還有遠處戰馬偶爾的嘶鳴。
這一切都在提醒他，這里不是在他曹府老宅之中，而是兵臨雒陽的戰場之上。
他緩緩坐直身子，抹去額角的冷汗。
花白的須發在微弱的光線下顯得格外刺眼。
多少年了，那個午后父親最后的眼神，他現在才越發的感覺到了其中蘊含的情緒。
好自為之……
曹操喃喃自語，聲音在空蕩的軍帳中回蕩。
這四個字，是父親曹嵩最后的贈語。
似乎在當年當日，曹嵩就已經意識到了曹操這一走，會給曹氏，給曹嵩本人帶來什么命運……
又或是完全就是一句隨口的話，就像是出門要平安，開車不喝酒……
曹操起身走到帳門前，掀開簾幕。
東方已現出魚肚白，雒陽城破敗的輪廓在晨曦中若隱若現。
秋風撲面而來，帶著沙場特有的血腥氣息。
后悔嗎？
曹操在心中問自己。
若是當年聽從父親隱晦的勸阻，安分守己做個富家翁，或許曹家不會經歷后來的種種劫難。父親不會慘死，弟弟曹德不會遇害，長子曹昂不會身亡，曹氏夏侯氏的兄弟也也死無葬身之地 曹操忽然之間，心痛如絞。
這些失去的親人的面孔，一個個在眼前閃過。
可是，若沒有當年的抉擇，又何來如今的曹氏基業？何來當下這半壁江山？何來挾天子以令諸侯的權勢？
某……不后悔。
曹操輕聲說道，仿佛在說服自己，但這句話在清冷的晨風中，顯得如此蒼白無力。
是真的不后悔，還是已經不能后悔？
身為三軍統帥，身為曹氏掌舵人，他現在連后悔的資格都沒有。就像當年走出曹府時一樣，既然選擇了這條路，就只能一直走下去，直到生命的盡頭。
他想起父親最后被陰影吞沒的身影，突然明白了什么。這些年來，他總是在最關鍵的時刻夢見父親，不是因為愧疚，而是因為恐懼……
恐懼自己最終也會像父親一樣，被時代的陰影吞噬，被后人遺忘。
年齡越大，這種恐懼就越發強烈。
年輕時無所畏懼，認為人定勝天，如今須發漸白，才明白個人的力量在時代洪流面前多么渺小。
可是，害怕恐懼之后呢？
曹操深深吸了一口氣，冰冷的空氣讓他清醒了許多。
他并沒有退縮，反而讓他更加冷靜。
就像當年面對袁紹大軍時一樣，恐懼反而讓他看清了局勢。
斐潛的強大，就是在斐潛的騎兵上，在技術上，在那些火炮火藥的新技術上，但是同樣的，斐潛的弱點也在這里！
騎兵要錢，技術要錢，火藥火炮更是要錢！
火炮轟鳴，驚天動地，可是火炮火藥能一直這么轟鳴下去么？
一旦被切斷了糧道，驃騎軍必定就會要來援河洛！
而斐潛新占領的區域才多久？
只要稍微拖延一下，其區域必然是反復！
即便是沒有反復的，曹操也有辦法讓其反復，至于在這個過程當中……
民為邦本……
曹操咀嚼著這四個字，露出一絲苦笑。
他何嘗不知這個道理，但亂世之中，有時候不得不行非常之事。若是當年在徐州不屠城立威，如何震懾四方？殺人確實是手段，但是這手段用的多了，也就成為了習慣，成為了制度，成為了開解自己的理由和借口。
不同的選擇，造就了不同的道路。
曹操沒有斐潛那種超越時代的眼光，只能按照自己的方式走下去。
晨曦漸明，軍營中響起了呼喝之聲。
新的一天開始了，也是決戰之日臨近的一天。
曹操轉身回到帳內，開始披掛戰甲。
冰冷的鐵甲貼在身上，讓他打了個寒顫。
當他系緊最后一個甲扣時，那個在夜里的，猶豫的，感傷的曹操，已經消失不見，取而代之的是依舊是平穩氣場的大漢丞相。
是的，他會害怕，會后悔，會夢見死去的父親。
但這些都不會影響他的判斷，不會動搖他的決心。
梟雄也是人，但梟雄與常人的區別就在于，他們能夠將情感深埋心底，繼續前行。
傳令下去，曹操對身邊的護衛說道，讓季權必須加緊布置，必須卡住潼關坂道，不得令關中驃騎援軍進入河洛！
護衛躬身領命，急急而去。
曹操走出大帳，朝陽的光芒灑在他身上。
他目光微微低垂，看著在身側被拉出這一道長長的影子。
他忽然心中一跳，感覺就像當年父親被陰影吞沒一樣，終有一天，自己或許也會被陰影吞噬……
但在那之前，他還要完成未竟的事業。
不僅要拿下雒陽，埋伏驃騎援軍，更要與斐潛繼續斗下去。
這不僅是為了權力，為了江山，更是為了證明自己當年的選擇沒有錯。
父親，您看著吧。曹操在心中默念，孩兒會證明，當年的決定是對的。
只是這句話，連他自己都不確定有幾分真心，幾分自我安慰。
梟雄的孤獨，大抵如此。
潼關坂道。
河洛之地的秋意愈發濃重，蕭瑟肅殺之氣越發的濃厚起來。
夏侯威親率部隊抵達預定地點。
這里距離之前曹軍潼關大營所在不遠，昔日戰斗留下的痕跡依舊可見。
此處地勢險要，一側是高高土塬，另外一側就是大河，中間一條狹窄的坂道蜿蜒，確是設伏的絕佳場所。
他立即下令士兵依山勢布防，設置鹿角、陷坑，并在制高點布置弓弩手。
果然是如同曹操所預料的那樣，河洛之中沒有多少驃騎部隊了，僅有的兵卒人馬龜縮在城中，這是驃騎軍已經無力抗爭，還是一個挖好的陷阱？
夏侯威心中也沒底。
將軍，副將張氏上前稟報，已按您的吩咐，派出一隊人馬前往牛首塬山麓挖掘。
夏侯威點頭，目光掃過連綿的山脈，隨我去看看。
一行人騎馬沿著山間小徑前行，約莫一個時辰后，抵達牛首塬山麓，一處土塬溝壑之處。
這里雜草叢生，看似荒無人煙，但是依照曹操給出的輿圖，夏侯威還是很快帶人找到了埋藏的地點，讓人開挖。
隨著泥土被鏟開，一個在土塬側面的洞穴逐漸顯露。
士兵們魚貫而入，不久便抬出一捆捆用包裹還算事完好的兵器甲胄。
黃土塬較為干旱，兵器并沒有太嚴重的銹跡，可以直接使用。
尤其是箭矢弩矢，依舊大體上完好，補充了曹軍急需。
夏侯威呼出一口氣。他帶領兵卒輕裝而來，想要攔住出潼關的驃騎軍，沒有這些東西，還真不成！
最引人注目的是數十具特制的蜈蚣梯。
這種梯子仿制自驃騎軍之前所用攀爬土塬的工具，由堅韌的竹木制成，梯級密集如蜈蚣足，可靈活折迭，便于攜帶，又能快速組裝成攀登陡坡的利器。
丞相真是神機妙算。副將張氏撫摸著蜈蚣梯，忍不住贊嘆，竟然預先在此準備了這等利器……
夏侯威沒有接話，只是默默檢查著這些器具。
之前潼關大戰他沒有參與，但是看到眼前的這些精良兵器，夏侯威心中不由得冒出了一個疑問……
將軍……心腹護衛在一旁忍不住問道，屬下有一事不解……既然我軍已在河洛取得優勢，為何不先攻取弘農郡內的那些小縣？比如澠池、新安……這些地方守軍薄弱，取之易如反掌。
夏侯威看了心腹一眼，我們有多少人馬？打這些縣城？就算是打下來，又有什么用？城墻低矮，人口稀少，倉廩空虛。即便攻下，能守得住嗎？需要分多少兵力駐守？
護衛遲疑道：可是……畢竟能擴大我軍控制范圍……
控制個屁？夏侯威忍不住罵道，這些縣城，之前不過是驃騎糧草轉運的中轉站，現在連半點糧草都無！守不能守，攻無所獲，打下來反而成了累贅。
除了陜縣陜津小平津等地……夏侯威說道，不過那是荀軍師去的地方，跟我們沒關系……
夏侯威說道，現在我們最關鍵的……在能否阻斷驃騎軍的援兵！關中援兵若遣軍東出，這些縣城不過是他進軍路上的踏腳石。反之，若我能在此地阻住驃騎軍，那些縣城不攻也是自破，更不需要白白耗費人馬兵卒去打。
心腹護衛仍有疑惑：但若放任不管，豈不是讓驃騎軍有了補給據點？
什么補給？都沒了！夏侯威說道，我們焚燒村莊，將那些賤民驅進城中……現在他們城外不得糧草補充，城內坐吃山空！還想著什么補給，鼠肉吃不吃？！我們若分散兵力去攻打那些無關緊要的縣城，正中他們下懷，正好用那些賤民來擋我們刀槍！
護衛周邊的兵卒聽聞夏侯威此言，也都恍然。
畢竟曹軍也喜歡驅動百姓去守城填坑什么的……
只要守住這里，關中之兵就難以及時支援河洛戰場。夏侯威比劃著，此次就是以快打慢！主公要我們堅守此地，以待……
就在這時，一名哨騎飛馬來報：將軍，潼關坂道發現驃騎軍斥候活動！
什么？！這么快？！夏侯威神色一凜，立即下令，快去傳令！弓弩手上山，步兵埋伏道旁！不得放走任何驃騎人馬入河洛！
你們動作也快點！快將這些東西運回去！夏侯威敦促那些挖掘的兵卒，動作都快些！
夏侯威登上高處，遠眺潼關方向，之前剛松的一口氣，現在不由得又提了起來。
將軍，張氏副將低聲問道，若驃騎軍真的大舉來攻，我們這三千人恐怕……
放心！夏侯威擺手說道，主公早已料到此事……我等在明處設伏，另有杜子緒領一支奇兵在暗處待命……只要驃騎軍進入伏擊圈，定叫他們有來無回！而且只要守住此地……而且若是我們可以打退驃騎軍一次，他們必然會害怕，到時候就可以了！
夏侯威轉眼看著副將依舊還有些擔心的模樣，便是安撫道，說了讓你放心就是！如今驃騎關中已無大將！就連河洛之地，也不過是些無名之輩！就是個雒陽城內的黃氏老家伙還有點厲害，其他的都不是戰將！再說一遍！驃騎關中一來沒有多少人馬，二來也沒有大將了！你還怕什么？！我們還有這蜈蚣梯，到時候驃騎軍要是敢傾巢而出，我們就直接爬過土塬，襲擊潼關！看他們怕不怕！
副將張氏下意識點了點頭，那就好……若是如此，那就好……
什么就好就好！混賬東西！夏侯威罵道，還不趕快去布防準備！
副將連忙應答，轉身離開。
夕陽西下，潼關坂道籠罩在金色的余暉中。
夏侯威獨自站在山崗上，望著遠方的山河。
雖然他嘴上的態度，說的言詞都比較強硬，但是心里面么……
依舊沒底。