火炮轟鳴，一點點的在敲打著鞏縣。
曹洪佇立在西門城墻后方一處厚實的藏兵洞里，背脊挺得筆直，原本應該有些氣勢的，但是因為頭頂上一陣陣的因為震動落下的塵土，多少有些狼狽模樣。
他臉色鐵青，牙關緊咬，腮幫子上的肌肉虬結滾動，每一次遠處傳來的轟鳴都讓曹洪臉頰抽搐一下。
雖然說藏兵洞內很安全，除了時不時塵土落下之外，沒有什么問題，空氣也流通順暢，但是曹洪依舊感覺自己像是被一只無形的大手，捏著，一點點的鎖緊，帶著一種血液凝滯的窒息感。
火炮的怒吼，沉悶而極具穿透力，如同重錘擂在蒙著濕牛皮的大鼓上。
不是皮破，就是鼓裂。
隨著每一次轟鳴從遠方炸響，腳下的夯土地面都會一顫一顫。
就像是有什么東西要從地底下鉆出來一樣。
隨后藏兵洞上方的拱頂就會簌簌落下細密的塵土，撲簌簌打在冰冷的鐵甲和頭盔上，鉆進領口，帶著一股嗆人的土腥和石灰味。
洞壁粗糙的石塊縫隙間，細小的碎石也是不安地跳躍著……
有時候曹洪都會忍不住回頭看向身后的洞內，似乎下一炮就可能砸破了這藏兵洞的夯土，穿透過來！
原先攻土壘的時候，是四門火炮，現在變成了十二門！
翻倍的火炮帶來更為密集的炮彈，也帶來了加倍的壓力。
曹洪甚至能感覺到自己胸腔里的臟器，也跟著那沉悶的節拍在震顫。
仿佛那些炮彈不是砸在城墻上，也不是砸在他頭頂的角樓城門樓上，而是直接砸在他的心坎上，一錘，又一錘，將他的驕傲、他的籌謀、他作為大將的威嚴，一點點砸進冰冷的沼澤里，一點點的淹沒……
報——！一個渾身塵土的傳令兵連滾帶爬沖進洞內，聲音嘶啞變形，角樓中彈！全碎了！整個塌了半邊，弟兄們……全埋在里面了！
報——！箭樓也沒了！有一發霹靂……砸中箭樓頂棚……整個，整個都炸開了！值守的兄弟……死傷……慘重啊將軍！另一個傳令兵幾乎是哭喊著撲倒在地。
報——！第三個傳令兵人還沒到，帶著絕望的顫抖聲音先沖了進來，在藏兵洞內回蕩，驃騎軍藤盾陣已推進至護城壕前一百五十步！其步卒正在填外壕！我們……我們不能反擊，一旦看見我們弓箭手……他們，他們就開炮了！
壞消息如同決堤的洪水，洶涌而至，密集得讓人喘不過氣……
每一個報字，都像一根冰冷的針，狠狠扎進曹洪緊繃的神經。
他強迫自己深呼吸，但是洞內那混雜著塵土，血腥和硫磺硝石燃燒后的刺鼻氣味，吸進去，如同吸入刀片一般的痛苦。
驃騎大將軍斐潛……
好強的手段！
曹洪咀嚼著這個名字，恨意如同毒藤在心底瘋長。
驃騎軍的這種進攻方法，與他預想的，或者說是他所熟稔的，屬于這片古老土地數百年來奉為圭臬的戰爭模式完全不同！
什么蟻附攀爬，血肉相搏，將帥斗智，士卒斗勇……
統統沒有！
霹靂炮轟啊轟，等到時機成熟沖啊沖！
一點技術含量都沒有！
曹洪最恨這種方法了！
這算什么？
先用那些噴吐雷霆與火焰的怪物，隔著數百步，將他苦心經營的外圍工事、瞭望塔樓，像頑童搗毀沙堡般輕易抹去！
壓縮他的空間，碾碎他的士氣，然后……
然后便是那令人膽寒的一步到胃！
這種蠻橫、不講道理、卻又高效得令人絕望的進攻策略，讓曹洪以及他麾下習慣了弓弩對射、刀矛廝殺的曹軍將士，感到前所未有的憋屈、恐懼和深深的不適。
河東的噩夢又一次在曹洪腦海中翻騰。
那如出一轍的雷霆轟鳴，那同樣摧枯拉朽的推進速度！
在河東時，他們措手不及，一敗涂地。如今到了鞏縣，本以為依托堅城，能扳回一城，可結果呢？
除了在土壘多守了幾天……
那還是因為驃騎軍根本沒認真打！
大漢山東，這個龐大的帝國軀殼，早已按照固有的模式運轉了三四百年。
它像一艘在腐朽沼澤里浸泡了太久，已經是積重難返的巨艦。
船身遍布蟲蛀，纜繩朽爛，帆布千瘡百孔。
而船上的舵手，那些潁川的，譙沛的袞袞諸公，并非不知航向有誤，但每一次試圖調轉那沉重的舵輪，都牽動著無數盤根錯節的利益，根深蒂固的惰性和早已僵化的思維。
想換航道？談何容易！
它只能在泥沼中緩慢下沉，眼睜睜看著斐潛那艘裝備著新式技術，靈活而致命的小艇，繞著自己噴射出毀滅的火焰。
角樓、望樓、城門樓……
這些城防的眼睛和利齒，在雷霆之炮的轟擊下，如同紙糊的玩具般紛紛碎裂、坍塌。
鞏縣仿佛變成了一個被刺瞎雙眼，敲掉滿口牙齒的巨人，雖然還能憑借龐大的身軀站立，但視野被嚴重壓縮，感知變得遲鈍。
火炮的炮彈，即便是沒有直接命中角樓哨塔等重要目標，也或是狠狠砸在厚重的城墻墻體上，留下猙獰的凹坑和蛛網般的裂痕，或是擦過女墻城垛，將夯土的垛口炸得粉碎，碎石如雨點般飛濺，砸傷躲閃不及的士兵。
也有一些炮彈帶著尖銳的呼嘯越過城墻，砸入城中。
西城靠近城墻的一片區域，就被多枚炮彈命中，房屋垮塌損毀……
這種只能龜縮挨打，毫無還手之力的巨大挫敗感，侵蝕著曹軍士氣。在這被單方面的蹂躪中，似乎以肉眼可見的速度在崩潰瓦解。
傳令！曹洪的聲音在狹小的藏兵洞里嗡嗡回響，所有箭樓、角樓守軍，即刻起，只留哨旗手及一伍死士！其余人等，立刻避入藏兵洞及甬道！床弩、投石機，全部后撤至城墻內側！不得暴露于外！違令者，軍法從事！
既然斐潛是想用火炮拔掉他的遠程火力和眼睛，那他就先把這些都藏起來！
那些磚石木構的防御點在炮口下不堪一擊，那就干脆放棄它們作為主要支撐點，只保留最低限度的觀察哨，將主力收縮到相對安全的城墻后方或堅固的藏兵工事內。
至于投石車和床弩……
曹洪眼中閃過一絲無奈。
這些笨重的家伙，精度本就不佳……
現在貿然暴露，只會成為對方火炮絕佳的靶子。
必須等，等驃騎軍的火炮陣地再推進一些，推進到己方這些寶貝疙瘩的有效射程邊緣，再集中火力，打他一個措手不及！
或許……
或許還有一線機會？
否則，那些笨重的床弩射出的巨箭，面對驃騎軍火炮周圍移動的藤條大盾，能有多大效果？
還有投石車的那落點……
曹洪痛苦地閉上了眼。
藏好，先藏好再說！
這些都是未來反擊的希望，不能白白葬送在對方的炮口下。
傳令兵應了一聲，轉身就要往外沖。
回來！曹洪的暴喝如同炸雷，讓傳令兵一個趔趄。還有！傳令各部！凡敵軍炮擊之處，守城兵卒，嚴禁在炮擊時于城頭驚慌亂竄！違令者——斬立決！
士兵的恐慌性躁動，是比火炮本身更可怕的災難源頭！
在河東，曹洪就親眼見過，一發炮彈并未直接命中兵卒，但巨大的聲浪和震動，讓附近一群新兵徹底崩潰，尖叫著抱頭鼠竄。混亂中，有人撞翻了火盆，點燃了堆放的草料和木柴，瞬間引發大火，燒死燒傷者比炮彈直接殺傷還多！
傳令兵臉色煞白，又是重重應了一聲，然后瞪圓了眼睛看著曹洪，似乎在確認還有沒有什么其他的命令。
還愣著干什么？！曹洪胸中郁積的怒火終于找到了宣泄口，他額角青筋暴跳，一腳踹在旁邊的土墻上，震落更多灰塵，傻站著干屁啊！滾去傳令！延誤軍機，老子先砍了你！
唯唯！屬下這就去！這就去！傳令兵嚇得魂飛魄散，抱頭鼠竄而出，仿佛身后有厲鬼追趕。
曹洪死死盯著那消失在洞口光暈里的狼狽背影，胸口劇烈起伏。但片刻之后，那滔天的怒火如同被戳破的皮囊，迅速癟了下去，只剩下深深的疲憊和一種近乎麻木的無奈。
他重重地嘆了口氣，那嘆息聲在充滿塵土味的洞窟里顯得格外沉重。
夜色如同一塊巨大的遮羞布，覆蓋在傷痕累累的鞏縣城上。
在黑暗之中，不管多么丑陋，多么殘破，都是一樣的模糊起來。
往昔的虛假的安寧休憩，早已被撕得粉碎，此刻的夜，是恐懼無聲滋長的溫床，是絕望悄然蔓延的沼澤。
城頭上，殘破的旗幟在夜風中無力地飄動，發出似乎是嗚咽般的聲響。
坍塌的角樓、箭樓廢墟，在慘淡的月光下投下扭曲猙獰的陰影。
斷裂的城磚、崩碎的垛口碎塊，散亂地鋪在冰冷的城墻走道上，稍不留神就會被絆倒。
曹洪默默的巡城，一言不發。
曹洪走到一塊相對完好的城垛邊，極目遠眺，目光越過城外開闊地，投向遠處那片燈火星星點點的驃騎軍大營。
那里，曾是他寄予厚望的鞏縣外圍第一道堅強屏障……
夜風抽在曹洪臉上，讓他覺得有些虛幻的疼痛。
曾幾何時，他躊躇滿志。
他以為憑借土壘的縱深和堅固，至少能拖住驃騎軍一個月！
消耗他們的銳氣，挫敗他們的鋒芒。
然后，再有序退守鞏縣堅城，依托高墻深池，至少再堅守三個月！
將斐潛的主力死死釘在這片區域，消耗他們寶貴的糧草物資，磨損他們的兵鋒。
最后，等驃騎軍師老兵疲之際，他再退守汜水天險，尋找那雷霆萬鈞的反擊良機！
半年！
曹洪原本是很有信心，可以將斐潛拖在此地半年以上！
為丞相爭取至關重要的時間和空間！
可是現在……
冰冷的現實像一盆冰水，澆滅了他所有不切實際的幻想。
土壘？
是的，土壘是守住了超額的時間……
但那是因為驃騎軍根本沒動真格！
他們只是在試探，在調整，像猛獸在耐心地圍著獵物踱步。
一旦他們真正亮出獠牙，啟動了那令人膽寒戰術策略……
曹洪的心猛地一抽。
河東的夢魘，那被雷霆與火焰支配的恐懼，那兵敗如山倒的絕望，再一次如此猛烈地席卷而來，降臨在這片名為鞏縣的土地上。
斐潛的軍隊一旦全力發動，其強橫，其犀利，其毀滅性的效率，遠超他最壞的預估！
土壘就是明證。
在驃騎軍認真起來之后，竟連一天都未能堅持下來！
那么鞏縣呢？
這座寄托了他厚望的城池，在驃騎軍真正全力以赴的進攻面前，又能堅持多久？
三天？五天？
還是……
明天？
一股冰冷的寒意從腳底瞬間竄遍全身，曹洪不敢再想下去。他用力抓住冰冷的城磚，指節因過度用力而泛白，仿佛要從中汲取一絲虛幻的力量。
忽然之間，夜風帶來了一些細微的私語聲。
看來真是不行了……
這還能有好么？那些軍校士官，一個個的……
苦的都是我們……
這要是能公平些，那還罷了……
曹洪順著聲音，伸出腦袋，看到在城內城墻下面有些兵卒聚集一起，嘀嘀咕咕。
護衛剛準備怒喝發聲，曹洪伸手攔住了，他認出那些兵卒是屬于誰的了……
巡城之后，曹洪回到了鞏縣府衙。
大堂內空曠陰冷。
桌案上，攤開著白日里匯總上來的損失報告。
竹簡、木牘橫七豎八，上面密密麻麻的墨字，此刻在他眼中，如同橫陳在戰場上的、一具具冰冷的尸骸。
被摧毀的角樓三座，箭樓五處，女墻垛口損毀無數……
陣亡士卒一百七十三人，重傷失去戰力者四十七人，輕傷者不計……
損毀床弩兩架，投石車一架，另外損耗的弓箭和檑木也很多……
代價，慘重得令人窒息。
而這，僅僅是開始！
這才是第一天！
斐潛的部隊簡直像一架精密的戰爭機器。
所有的兵卒都知道要做什么……
步兵的藤盾大陣如同移動的堡壘，在炮火的掩護下穩步推進，填平壕溝，清掃障礙。
而那雷霆之炮，則是這種戰術最強大的破甲重錘！
每一次轟鳴，都精準地砸在鞏縣防線上最脆弱或最關鍵的節點。
它們正一點點地，有條不紊地，碾碎著鞏縣賴以生存的防御外殼……
一個可怕的念頭忽然冒了出來！
也許，這座城陷落的速度，會比他預想的快得多！
必須毀掉那些雷霆之炮！
曹洪的聲音在空曠的大堂里響起，就像是重病者的呻吟。
還有他們的火藥！否則……明日……后日……
來人……咳咳……
曹洪提起聲音，猛地一掌拍在厚重的桌案上，來人！！
桌案上的那些報告尸骸被震得跳動了一下，如同被電擊的死蛙，發生了短暫而詭異的痙攣。
傳令！所有軍候、軍司馬，即刻前來議事！
他要反擊！
他不能坐以待斃！
他要派人夜襲驃騎軍大營！
至于那些兵卒軍校愿意不愿意夜襲……
沒事，反正都忍一忍，苦一苦這么久了，也不差這一次！
戰爭么，哪能沒有犧牲呢？
而且讓誰去，曹洪也想好了……
是讓這些人來交錢……咳咳，來守城的，不是讓這些家伙來提問題的！
燈火搖曳，將人影拉扯得忽長忽短，如同鬼魅。
府衙議事廳內，氣氛壓抑得如同灌滿了鉛，接到命令的軍校們都已肅立在下首。
頭都低著，像是在課堂上被抓到錯處的小學生。
曹洪緩緩掃過眼前這些跟隨他多年的部下面孔，但是沒有人敢抬頭，與之對視。
王司馬，之前素以勇猛剛烈著稱，但此刻這位勇猛之士卻眼觀鼻，鼻觀心，身體繃得筆直，如同一尊沒有生命的木雕泥塑，連呼吸都刻意放得輕緩。
李校尉，曹洪早些年一手提拔起來的親兵隊長，忠心耿耿，曾為他擋過戰場上的流矢暗箭。但是在當下，這位曾是最親近的部下，也深深低著頭，以頭盔的陰影遮住了大半張臉。
趙都尉，是行伍多年的老軍務，經驗豐富，一向以沉穩著稱……
可是他垂在身側的手，手指無意識地、反復地摳著腰間皮甲邊緣的銅釘。
其他的軍校也都沉默著。
令人窒息的沉默。
能活到現在的，都不是傻子。
夜襲，說得好聽，實際上就是送死！
白天的戰斗，大家伙都看見了，那些驃騎的火炮，是被騎兵步卒，以及藤條大盾嚴密保護的！
確實，如同曹洪所言，那火炮火藥被近身了之后，的確是不堪一擊的。
火炮炮身難以直接摧毀，但是只要稍微毀壞那炮架，火炮自身的沉重，就可能會導致跌落的時候炮口變形！
而火藥么，只要一點小火花……
但那些在周圍戒備森嚴，精銳的步卒和剽悍的騎兵，可不是好相與的！
驃騎軍是傻子嗎？
會把如此重要的命脈輕易暴露在外？
疲憊松懈？
曹洪口中的疲憊松懈，在他們看來，簡直是天方夜譚！
白天那嚴整的軍陣，那高昂的士氣，哪里有一絲疲憊松懈的影子？
更別提那些神出鬼沒、如同幽靈般游弋在戰場外圍的驃騎斥候！
想要躲過這些斥候，搞什么夜間突襲？
在驃騎軍那么高規格的防御和警戒下，這哪里是九死一生？
分明是十死無生！
是徹頭徹尾的自殺！
是帶著手下的兄弟往火坑里跳，往絞肉機里填！
誰愿意去？
誰敢去？！
在系統性崩壞之前，大多數的統治階級都以為還可以再堅持一下。
曹洪也是如此。
所以，見到這些軍校如此表現，曹洪的臉色漸漸地變成了鐵青……
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