江陵之處的一個塢堡。
我認得你！鳳頭張三！塢堡之上，有人指著其下蒙面帶隊的賊人大喊道，子母雙刀走天下，豪氣助人鳳頭張！我認得你眉目！就是你！
怎么可能？眾人頓時一陣大嘩。
誰都知道，這段時間周邊來了個豪邁大俠，又是幫扶鰥寡孤獨，又是豪情慷慨，視銀錢如糞土，不少人都去拜見過，還有的坐下和張三喝過酒！
然后轉眼之間，豪邁大俠就變成了蒙面強盜……
張三！如此行徑，怎么對得起我們！如何能稱得上忠義！張三，你還有臉么！
塢堡之上一片憤慨之聲。
張三扯下了面罩，原本濃眉大眼的容貌，現在抖起了橫肉來，便流露出幾分兇殘，什么忠義仁孝？什么對錯是非？都是紅口白牙人放屁！一群廢物！爾等懦弱，便要某替爾等快意恩仇！爾等貪財，便要某使錢慷慨！爾等雖有人形，實乃畜生！扒灰的扒灰，爬墻的爬墻！卻裝出一副忠良模樣！侵吞他人田產，奪取他人骨肉！各個吃得滿口是血，還有臉對某噴口臭！今日，便是爾等畜生現形之時！攻上去！
塢堡之上的人冷笑著，別怕，別怕，賊人上不來……賊人沒有攻城器械……
還沒等塢堡上的人說完，就看見在下面的隊列之中推出了一輛沖車！
塢堡之上的眾人頓時色變！
原本用來對付厚重城門的沖車，沖撞起普通塢堡大門，就像是殺雞用了牛刀一樣，幾乎沒有費多大的氣力，就撞開了塢堡的大門。
旋即張三帶著人手，狂呼一聲，便往內席卷而進。
不多時，塢堡上就升騰起了滾滾黑煙。
而此時此刻，不知道多少黑煙也在這一片土地上升騰而起……
荊襄江陵，人聲呼號，逃避人禍的百姓宛如熱鍋上的螻蟻，四下亂奔。
誰能想到在剛剛平復了沒有多久的江陵，便是又掀起了刀兵人禍！
云夢澤的賊人打出了劉表僭越，殘戮地方的旗號，宣稱自己是天子門生，虎嘯將軍，要行清君側除妄臣之舉，浩浩蕩蕩撲殺出來，攪動得江陵一片烏煙瘴氣。
一時間荊襄上下，江陵左近，即便是身處其間，恐怕無論是誰，都難以把握住整個事情的全貌。
雖說云夢澤只是賊人，但是兇悍異常。正常來說，普通的游俠單打獨斗，像是什么撒土灰扔石灰等等的手段，自然是層出不窮讓人防不勝防，可是真要是上了戰陣，這些手段根本用不上！
對陣之時，如林如山的刀槍穿刺而來，唯一的手段就是咬牙搏命，哪還有什么空閑去掏摸什么上不了臺面的小手段？
所以大多數時候，單打獨斗游俠能勝，但是一旦結陣，游俠就沾不上什么便宜了，畢竟游俠只是游俠，有能力一騎當千的，也早就不用再當什么游俠了……
可問題是當江陵地方郡兵以為云夢澤不過是烏合之眾的時候，卻猛然間吃了一個大虧，出城浪戰的縣尉死于陣前，臨近云夢澤的華容率先被攻破，然后就是混亂著席卷了周邊，直逼江陵重鎮！
原本在田野之間生長的莊禾，被付之一炬，烈焰滔滔，搶不來的，拿不到的，便砸了，燒了，毀了！
反正我拿不到，旁人也別想拿！
無數黑煙在升騰，無數百姓在哭嚎！
雷薄站在山崗，身邊一面虎嘯將軍的大旗招展。劉景升老兒什么時候出兵？
從雷薄身后轉出那個年輕人，嗤笑了一聲，出兵？出殯罷……不出兵是個死，出兵了也是死……
雷薄斜眼看了看年輕人，某不管劉景升死活……某只要江陵！
年輕人哈哈一笑，自然，這是自然……將軍放心，放心……
平氏。舞陽之南。
有二山，一名為胎簪山，另外一個叫桐柏山。中有淮水。相傳大禹治水，便三至桐柏。
……曹洪仰頭望著一山比一山高，還有最高處的桐柏山的主峰，砸吧了一下嘴，掉頭往下走，回營！
將軍，不上去了？曹洪護衛問道。
曹洪搖了搖頭，四望良久，轉頭說道：在這里看著近，真要走起來……呵呵，下次罷！人力終有盡時，哪能事事隨心？走了！
大營之中，待久了多少也有些煩悶，曹洪便是出來行獵，也算是散散心。
然后打著獵，不知道為什么曹洪，就想要登上山看看，但是等他爬上了一座山的頂峰的時候，卻看見山后還有山。
再爬么？
原先盤旋心口的那個無名火卻消了……
只剩下些余燼，點點的灼著。
少年時，便想著上山，上一座山再上另外一座，而到了中年，便要考慮下山的路了，否則就像是劉表，卡在光禿禿的太白頂，上么，虛無一片，又沒有天梯，怎么上？下么，好不容易才上來的，哪里舍得兩手空空就這樣下去？
一耽擱，二延誤，等到天真的黑了，再想下去……
呵呵。
劉表不是沒機會。
當年曹公要企圖設計引誘斐潛搞一波的時候，就試圖和劉表聯系，想要建立一種較為親密的關系，至少比一般的所謂同盟要更緊密一些。
劉表有兒子，曹公有女兒，這不是明擺著么？休了蔡氏，娶了曹氏，只要曹公在位置上，就能保劉琮至少二千石一生不墮！
可是劉表拖著，沒說好，也沒說不好。
時過境遷啊，當斷不斷反受其亂，現在好了，即便是劉琮舔著臉上來，也沒人要了。
荊州……劉氏……蔡氏……曹洪低聲笑道，呵呵，還真以為荊州一地，就只是這兩個姓氏么……
將軍？你說什么？在曹洪身邊的護衛沒聽清楚，問道。
沒什么……你帶兩人，先將獵物帶回去，這個……嗯，還有這個留著，其他的就給兒郎們分了罷！曹洪指點了一只野兔和一只山羊說道。
平日里活蹦亂跳，到了時辰，也就是一豆盤的菜肴！
弱肉強食，這本身就是不分好壞，不分善惡。
就像是曹洪一行人攜帶兵刃弓箭，山中走獸飛禽什么的，自然是成為了曹洪的獵物，如果反過來，曹洪一行赤手空拳又傷痕累累疲憊不堪，說不得就成為了山中虎豹的口中食物。
就只許人吃虎，不許虎食人？
天地之間，那里有這樣的道理？更何況誰是人，誰是虎都不一定，亦或是非人非虎，只是倀鬼而已？
有道是，螳螂捕蟬黃雀在后，而黃雀身后，又是何人？
曹洪不由得回頭看了看。
桐柏山上，風吹草搖，山石峭立，如同一個亙古巨人，冷冷和曹洪對視著。
哼……曹洪晃了晃腦袋，走著瞧……
長安。
驃騎將軍府。
夕陽已經落下，世間的喧囂似乎告一個段落，但是有些事情卻像是浮起的夜色一樣，漸漸濃厚起來。
議事廳當中，斐潛和龐統坐著。
兩個宛如宮女的青銅人形，左手托住燈座，右手提著燈罩，分置左右。燈罩之內明晃晃的火光投向前方，和另外兩排蠟燭照耀的整個議事廳內清澈透亮。
劉景升……龐統沉吟著，總覺得有些兇多吉少……
斐潛用手輕輕的敲著桌案，半響，怎么說？
劉景升年老了，這是不爭之實……龐統說道。
斐潛點頭。手指頭敲著桌案，篤，篤篤。
龐統繼續說道：劉景升入荊州，走的是由外而內……或者說，光武之道……光武么，嘖嘖，走得好么，強當然是很強，但是，哼哼，呵呵……
斐潛哈哈笑了笑，不僅是劉景升，袁本初也喜歡走這條路……
故而……這是第二個破綻……說完，龐統又豎立起第三根手指頭，第三，劉景升之子……
龐統嘖嘖兩聲，將伸出的三根手指頭一收，江陵有亂，劉景升若是不派兵平鎮，必然糜爛地方，聲望也是大受損害，屆時自然是難以服眾……若是派遣兵力平叛，那么襄陽又是空虛，保不準連襄陽都會發生變化！這事情，十有八九是蔡氏搞起來的，二虎相爭，必有一傷……
漢代中央朝廷，皇權和外戚相愛相殺，地方權柄之中，也是如此。荊州劉表和蔡瑁，就類似于地方土皇帝和其大將軍。
這幾乎成為了漢代的一個優良傳統，一個權柄交接的慣例。這個毛病，是從漢代的娘胎當中帶出來的，屬于先天病，難以醫治。
沉疴舊疾……斐潛敲得桌案篤篤有聲，所以，劉景升不想等死，開好藥方了？只是這方子，有些猛啊……
龐統點頭說道：定然如此！久病之下，陰陽虧虛，驟用虎狼之藥，怕是即便是好了，也是半殘！只不過，此亦為無奈之舉……不趁著當下來做，怕是日后連湯藥的碗都端不得了……
斐潛嗯了一聲，然后說道：某原以為……算了，如此說來，劉景升反而落于轂中？
歷史上，劉表被蔡氏溫水給緩緩的煮了，直至死時都沒有太大的蹦跶，而現在似乎是蔡氏的火開大了些，然后劉表被刺激得跳了起來，只不過不知道是會撞翻了鍋，亦或是僅僅撒些湯。
但是不管怎么說，這一次，雙方徹底算是翻了臉，就像是皇帝和外戚最終干上了一樣，不是外戚大將軍被抄家滅九族，就是皇帝腦袋掉下……
龐統搖了搖頭，說道：也不好說，劉景升經營多年，定然也有后手……云夢澤么，只不過就像是個引子而已，至于后面的，還要看各家的手段了……
斐潛依舊在輕輕敲著桌案，忽然之間停了下來，說到手段，嗯，有件事……曹司空在鄴城誓師了……那些兵卒，士元你覺得……應在何處？
龐統眉眼一跳！
當啷！
一柄長劍被劉表抽了出來。長劍顯然并非凡品，劍身上面層層疊疊的花紋，每一層似乎都在閃耀著銳利的寒芒。
琮兒，汝觀此劍如何？劉表輕輕的，緩緩的轉動著長劍。長劍之上的花紋在光影的晃動之下，星星點點，刺人眼眸。
劉琮不明白劉表是什么意思，呃……自然是好劍……
……帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲……可知為何君子常用劍？劉表的目光，透過長劍上方，投向了劉琮。
劉琮遲疑半響，最終拱手說道：還請父親大人指教。
咳咳咳……咳咳……
劉表似乎想要說一些什么，但是忽然而來的咳嗽打斷了劉表的話，甚至使得劉表原本舒展的身形也佝僂了許多，整個人就像是被扔上了岸的魚，痙攣著，掙扎著。
劉琮下意識的想要上去幫忙，卻看到劉表的長劍擋在前面，遲疑了一下，沒動。
半響，就像是要將肺咳出來一樣的劉表喘息著，抹去了嘴角的口涎，然后一點點的重新挺直了身軀。
父親大人……劉琮身軀前傾著，父親大人……沒事吧？
呵呵……劉表看著劉琮，嘴角咧了咧，沒事。
燈火搖曳。
劉表喘息著，將長劍放在雙膝之上，手輕輕撫過劍脊，等氣息重新平穩之后才說道，劍有雙刃，故需慎之，稍有不慎，便是傷人傷己……
劉琮點頭。
明白了？劉表追問道。
劉琮繼續點頭，明白了。
劉表的目光緊緊的盯著劉琮，明白何事？
嗯？劉琮愣了一下，劍，劍有雙刃。
似乎是一陣風吹過，燈火搖曳了一下，又像是劉表的身軀晃動了一下，但是轉眼之間，又像是什么都沒有發生過一樣。
劉表看著劉琮，看著形態及其相似自己年輕時候的劉琮，最終嘆了口氣，算了……這劍，就是蔡氏……
蔡氏？劉琮似懂非懂。
用得好，便是殺敵，用得不好，便是傷己。劉表彈了一下劍脊，發出嗡的一聲，如今這劍，便是要飲血了……蔡氏憑依，一個是驃騎，一個是司空！如今驃騎忙于賑災，無意南下，曹氏直求穩固，困于冀州，便是革除蔡家之良機！
蔡氏以云夢賊為餌，企圖調動襄陽兵卒，便可以趁虛而入，奪了你我性命，使得荊州改姓蔡氏！呵呵，哈哈！劉表大笑，臉上的粉噗噗而落，某豈能如其所愿？！某已詔令云夢澤賊人乃蔡氏所為，令甘興霸領兵圍剿蔡洲！須臾便可克之！至此之后，便可除此大患！
劉表這幾年，忍了許久，終于是感覺可以掃除頑疾，心情自然是極好。
如此，可是明白了？！劉表目光灼灼，似乎年輕的時光又重新回到了他的身上。
孩兒……明白了……劉琮喃喃而道。
劉表沉默了片刻，卻搖了搖頭，你不明白……你總是說明白，其實都不明白……
劉琮愕然。
劉表嘆息道：外戚，就是外戚，若是主強，枝干如何繁盛，也是無礙！而現在……劉表看著劉琮，神情很是復雜，若不是你多次將為父的話當成耳邊風……為父又何必做如此之舉？
孩兒……劉琮噗通一聲跪倒在地，孩兒……孩兒怎敢……
你在我面前什么都不敢……一出這個門，便是什么都敢了……劉表苦笑道，我的兒啊，你我才是最親的，你卻在我面前裝模作樣，然后將真心掏給了旁人……我囑咐你不要說的，你說了，告誡你不要做的，你做了……有時候我都在想，你究竟是姓劉……還是姓蔡！
劉琮匍匐于地，渾身上下一個哆嗦，汗出如漿。孩兒，孩兒……不孝……
我原以為，等你長大了，慢慢就懂了……只不過……為父，沒剩下多少時間了……若是你能再強一些，不求你能上陣殺敵，至少懂得些利害手段也好，可惜……劉表幽幽而道，若是你能稍許表現出一點能控制蔡氏的能力來，為父都不用走到今天這一步啊……為父是擔心，若留下了蔡氏，怕是為父前腳閉上眼，后腳死的就是你！
劉琮駭然抬頭。
怎么？還不相信？劉表笑道，只是笑容之間夾雜著及其復雜的情緒，我不是要求你做這個，就是要你做那個，少則罵，多則罰，所以你覺得為父對你不好……是吧？而蔡氏對你恭敬，和藹，天天笑臉相迎，言必稱公子，有求必有應，所以蔡氏才是對你好，是吧？但是你怎么不想想，你有何德何能，可以讓蔡氏俯首，心甘情愿爬在你腳下？
你有過人才智么？可以運籌帷幄，決勝千里？
你有無雙武勇么？可以決勝戰場，血戰黃沙？
沒錯，你是荊州牧之子，是堂堂二公子……但是如果……劉表盯著劉琮，如果我死了，你又有多少本事能守得住這個荊州牧？！
孩兒……孩兒……劉琮頭上身上的汗滾滾而落。
當啷！
長劍落于劉琮面前，寒光頓時刺痛了劉琮的眼。
持此劍，去內院斬了蔡氏人頭來！劉表沉聲說道，劍上若無血，如何可開刃！