“您不該允許卡西恩勛爵外出的，凱文迪爾女士。”
陰暗的尸鬼坑道中，米蘭達提著一盞不滅燈，踩在排水溝邊緣的干地上，牢牢跟在另一位旅裝打扮的少女身側。
“他是我們惟一的極境騎士，”米蘭達面色嚴肅，“這讓坑道里守備空虛。”
前方的幾只老鼠被她們驚動，往各個方向瘋狂逃竄。
“他是我的極境騎士。”翡翠城的大小姐，塞西莉亞·凱文迪爾冷冷糾正她。
“正因如此，凱文迪爾女士，”米蘭達面不改色，在不滅燈照明下，避開腳下一個污水坑，“保護您才是他的第一要務。”
希萊不屑道：
“那你現在要替他來給我當保姆？”
“泰爾斯殿下掛念您的安危，是以遣我來此——相比大頭兵們，一位女性保鏢是更好的選擇。”
“我不需要任何人保護。”希萊依舊拒人千里。
“我同意，”米蘭達毫無慍色，“問題是，我們的敵人大概也這么期盼著。”
希萊腳步一頓。
她回頭盯著米蘭達，目光不善。
女劍士緊跟著停下腳步，表情淡然，禮貌頷首：
“女士？”
希萊瞥了她幾眼，冷冷嗤聲。
下一秒，她突然靠向墻面，彎腰低頭，緊接著消失在米蘭達眼前！
“等等！”
米蘭達大吃一驚，連忙快步追上：
“您要去哪兒？”
米蘭達提燈一照，這才發現希萊消失的地方是內壁上的一個破洞——洞口低矮，隱蔽狹窄，在昏暗的視野下難以分辨。
“切個捷徑，去看洛桑二世，你要來嗎？”希萊的聲音從洞口另一邊傳來。
糟糕。
來不及抱怨，米蘭達急忙收斂衣甲，彎腰側身，費勁巴拉地擠進破洞。
這里怎么會有個洞？是挖出來的還是塌出來的？偏偏還窄得要命……
不行，要再快點，跟丟她就糟了……
該死，這位大小姐真是不讓人省心。
燈影閃動，在被刮破了好幾處衣物之后，米蘭達終于狼狽不堪地穿過墻壁，擠出洞口。
她剛直起腰，就看見希萊冷冷站在她面前，這才松了一口氣：
還好，沒跟丟。
“我想起來你是誰了。”
只聽希萊冷冷開口：
“寒堡的米蘭達·亞倫德，家世顯赫卻命途坎坷的大小姐，戴罪公爵的女兒，是么？”
米蘭達面色一冷，整理衣甲的動作緩了下來。
“勞您百忙之中費心記掛，凱文迪爾女士，”北境的女劍士的回答平穩淡然，“尤其是詹恩公爵失勢倒臺，惶惶待罪的當下。”
話音落下，希萊的笑容也隨之消失。
希萊看著女劍士的黑色手套，嗤聲道：
“堂堂北境公爵繼承人，卻來給我當保姆、鉆屎坑，不嫌委屈嗎？”
米蘭達動作緩慢，但依舊有條不紊地整理好衣甲。
“事實上，我在要塞服役時，曾幫皮匠的兒子塞過腸子，也曾給服兵役的重刑犯洗過傷口，為重傷臥床的流氓兵痞倒過屎尿，乃至給腐爛腫脹的尸體掘過墓坑，”米蘭達神色不改，描述這些經歷就如吃飯喝水，“就跟現在差不多。”
希萊神色一冷：
“也許你該留在北方，亞倫德，你習慣的地方。”
“我唯一習慣的地方是戰場，”米蘭達沉聲回答，“無論南北。”
兩位女士在坑道中冷冷對視，不滅燈映照在兩人的眸子里，閃爍連連。
“你剛剛說‘敵人’，”希萊嗤聲道，“可詹恩和費德都繳械投降了，哪來的敵人？”
“看不見的敵人，”米蘭達神情嚴肅，“才是最可怕的敵人。”
“這就是乍得維出事的原因嗎？”
米蘭達頓時一驚。
“請原諒？”她面不改色心不跳地反問。
“大概也是你來給我當保姆的原因，”希萊呼出一口氣，目光凌厲，“是乍得維出事了，小屁孩怕我發瘋，派你來看緊我？”
不妙。
米蘭達心下一沉。
她還是知道了。
米蘭達不動聲色：
“我不明白您在說——”
但希萊不耐煩地打斷她：
“沒錯，作為神殿祭司，乍得維庸庸碌碌，吊兒郎當，性情軟弱又膽小怕事。”
希萊的眼神冷冽凌厲：
“但是在這里，在他為這坑道所舉行的每一次布道、告解和聚會上，他從未遲到——連一次都沒有。”
她輕聲開口，卻冷若冰霜：
“直到今天。”
米蘭達緊蹙眉頭。
“而你以為你們看住了要道，我就沒法獲得地面上的消息了？”希萊不屑道，“別忘了，這里是尸鬼坑道，是我的地盤，連詹恩都無法染指，更別說你們了。”
米蘭達聞言，不動聲色地打量起周圍昏暗復雜，岔路眾多的下水道，想起身后那個狹窄低矮的穿墻破洞。
這位大小姐是對的，這坑道就是個迷宮。
如果對方利用復雜詭異的地形，試圖甩脫自己……
想到這里，米蘭達若無其事地移動右手，貼近佩劍。
恐怖利刃叮囑過，對方身份敏感，不能硬來，要以勸導為主。
所以待會兒“勸導”的時候，她得體面些。
爭取一擊放倒。
希萊的話還在繼續：
“而你知道乍得維對這里，對這個被全城的文明人所遺忘的鬼地方而言，有多重要嗎？”
“抱歉，凱文迪爾女士，我不了解那位祭司，但我能想象……”
“不，你不能。”
希萊不客氣地打斷她。
“告訴我實話，亞倫德，”大小姐的話音逐漸變冷轉厲，“乍得維，那家伙還活著嗎？”
感受到對方話里話外隱含的意圖，米蘭達蹙起眉頭，并不答話，只是暗自計算出手的角度。
希萊露出失望又不耐的神色。
凱文迪爾女士深吸一口氣，幽幽望著在腳邊暗自流動的排水溝。
乍得維還在這兒時，言必稱女神恩典，語必引落日經文，搞得坑道里的怪物們人人感恩戴德，敬神畏靈，對落日教義深信不疑。
但是希萊知道。
她從很早很早以前，第一次進神殿受罰時就知曉……
照亮這鬼地方的，從來就不是什么神靈。
“他們不該動他的。”
希萊握緊拳頭，轉身看向黑暗的坑道，目光冷酷：
“無論為了什么，無論他們是誰，無論他們認為自己是誰。”
她轉過身去了，好機會。
米蘭達輕嘆一聲，輕輕踱步到希萊的側后方，微調距離，悄悄把手按上劍柄：
“無論發生了什么，都請您冷靜從容地應對……”
“冷靜？”
希萊猛地轉身，面向米蘭達，準備出手的后者又不得不松開劍柄：
“乍得維受我連累而出事，但我只派了卡西恩去打探消息，而非親自出馬，去擰掉某人的人頭……”
怒不可遏的希萊提高音量，步步向前，逼到米蘭達身前，幾乎要頂上她的鼻子：
“你知道是為什么嗎？”
希萊死死盯著米蘭達，呼吸急促，胸膛起伏。
糟糕。
米蘭達看著近在咫尺的希萊，皺起眉頭。
距離過近，用武器不方便——看來得換成徒手“勸導”了。
希萊深吸一口氣，平息情緒：
“就是因為我足夠冷靜。”
米蘭達逐漸捏緊的拳頭登時一滯。
只見希萊長出一口氣，偏過頭，艱難開口：
“我很生氣，但我不傻。”
希萊轉身踱步，低頭望向自己的手心。
詹恩自詡計高一籌，結果被人牽著鼻子走，一腳一個陷阱，幾乎是自己走進了監獄，丟掉了空明宮——希萊心道。
而她既不能，也不會重蹈她兄弟的覆轍。
更何況——希萊呼吸艱難——無論乍得維遭遇了什么，她現在趕去都晚了。
“放心，我會遵守跟泰爾斯的約定。”
希萊深吸一口氣，做出決定：
“我就待在這里，等卡西恩的回報——以及那小屁孩給我的交代。”
米蘭達有些驚訝：
“凱文迪爾女士……”
“但你要搞清楚一點，亞倫德，我留在這里，是我自己的選擇。”
希萊冷哼一聲，邁步前進：
“如果我不想留下——相信我，你不會想在這兒跟我捉迷藏的。”
米蘭達默默望著對方的背影。
過了好幾秒，女劍士這才嘆出一口氣，在希萊看不見的角度松開右拳。
她拍了拍劍鞘，聳了聳肩，提燈跟上希萊。
另一邊，在米蘭達看不見的角度，希萊搖了搖頭，果斷緊了緊手套，蓋住滿是燒疤的粗糙皮膚。
同時也蓋住手心“魂骨雅克”的幽光烙印。
任它重歸黯淡。
“他們小看你了。”米蘭達輕聲道。
“怎么？”希萊頭也不回。
“我在想，無論是凱文迪爾兄弟，還是我們的敵人，乃至整座翡翠城……”
也許還包括馬略斯……
米蘭達沉吟道：
“興許他們都小看你了。”
“現在來討好我，有點晚了。”
“也許泰爾斯殿下是對的。”
“什么意思？”
米蘭達勾了勾嘴角：
“如果是您來做女公爵，凱文迪爾女士，那興許我們和翡翠城，就都能省事多了。”
希萊略有詫異，她瞥了米蘭達一眼：
“我來做——這是小屁孩說的？”
但她又馬上想起什么，連忙咳嗽兩聲，步履優雅，維持清冷體面的貴族風度：
“可惜啊，本姑娘視權勢如糞土，對那勞什子公爵毫不在意。”
至少不是特別在意。
米蘭達輕聲一笑。
而她笑聲里的情緒微妙復雜。
“他還活著。”米蘭達突然開口。
還在視權勢如糞土的希萊沒反應過來：
“啥？”
米蘭達考慮了一瞬，篤定道：
“我最后得到的消息：有歹徒在神殿行兇，乍得維祭司遭遇不測。”
希萊的腳步猛地一頓。
“王子殿下隨后趕去，并傳喚了你的兩位兄弟。”
希萊面色難看。
“但不管他遭遇了什么……”
米蘭達輕聲道：
“那位祭司還活著。”
希萊神情微變，她望向同樣停下來的米蘭達，想要追問更多，卻欲言又止。
“我知道的，就這么多。”
米蘭達的眼神清澈而堅定。
希萊神色復雜，幾秒鐘后，她輕輕呼出一口氣，疲憊而欣慰：
“謝謝，亞倫德女士。”
“米拉。”
“什么？”
米蘭達看向她，微微一笑：
“朋友們都叫我米拉，簡單一些。”
希萊一怔，她明白了什么，輕嗤一聲：
“那你不介意再簡單一些？我能直接叫‘嘿，你’嗎？”
“也行。”
兩人默默對望了幾秒，相視一笑。
“希萊，這是我的昵稱，”希萊聳聳肩，“比‘塞西莉亞’來得順口。”
米蘭達想要伸手，但她看到希萊緊捂著雙手的動作，還是放下了手掌。
“很高興認識你，希萊。”
“很高興認識你，你——我是說，米拉。”
兩人之間的氣氛緩和了一些。
在不滅燈的照耀下，她們繼續一路前進，拐過好幾個岔道，直到前方現出若隱若現的光影——那是地牢外的第一個衛隊崗哨，根據緊急安排，此刻由哥洛佛和羅爾夫兩人值守。
“米拉，”希萊突然開口，“你來這里做什么？”
米蘭達一怔：
“來，做你的保姆？”
希萊搖搖頭：
“不，我的意思是：你，米蘭達·亞倫德，你為什么會在這里，在翡翠城，在小屁孩手下打雜？”
米蘭達挑了挑眉毛。
“在小屁……在王子麾下，我曾與極境殺手兩度對決，跟翡翠軍團拔劍對峙……”
以及更可怕的，要穿著快勒死人的繁復禮裙，去一場規模宏大，得跟無數人見面問好、禮貌寒暄、假笑捧場、熱情社交的爭鋒宴會上，待足六個小時……
要不是自己中途瞅準機會打了一架，趁機踢掉高跟鞋、扯斷內襯束帶，并借整理衣裝的理由躲進盥洗室里直到宴會結束……
米蘭達深呼吸一口，甩掉不愉快的回憶：
“你把這叫打雜？”
但希萊只是直直盯著她：
“米拉，你想解救你父親脫離牢獄，洗雪他留下的恥辱，重歸寒堡，重振家族嗎？”
米蘭達臉色一僵。
“我正在為此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上劍柄。
希萊細細打量著對方：
“但你知道的吧，米拉，只有你父親不在了，至少被剝奪了頭銜，你才有可能繼承公爵之位。”
米蘭達按著劍柄的手莫名一抖。
“無論是法理上，還是局勢上，”希萊幽幽開口，“抑或是在國王陛下的考量里。”
米蘭達微不可察地握拳。
“如果繼續維持現狀，那你一輩子都只能是繼承人，”希萊搖搖頭，“直到北境再也沒有公爵，可供繼承。”
現狀。
聽到這里，白鷹家族的女繼承人深深地看了她一眼。
“所以，米拉，這才是你出現在此的原因嗎？”希萊輕聲道。
米蘭達抿了抿嘴，沒有回答。
遠處坑道的燈光若隱若現，似乎永遠走不到盡頭。
“一點忠告，米拉，”希萊嘆了口氣，“別對他指望太多——哪怕他姓璨星。”
尤其他姓璨星。
米蘭達瞇起眼睛：
“什么意思？”
“那小屁孩優柔寡斷拖泥帶水，還總自不量力地扛他扛不起的事兒，”希萊既有不屑，也有不忿，“你有沒有想過，也許他有朝一日……并不能幫上你的忙？”
米蘭達沉默了。
但就在希萊準備繼續時，女劍士抬起頭來，神色堅毅：
“但我能。”
米蘭達堅定不疑地望著希萊：
“這就夠了。”
希萊聞言訝然，忍不住再度打量起對方。
好吧，不愧是惡魔雙胞胎嘴里的鋼鐵狠婆娘。
希萊嘆了口氣，不再多言：
“那祝你好運。”
各有心事的兩人恢復了沉默，低頭行進，距地牢門前的崗哨越來越近。
“你知道，希萊，我曾聽我父親說過……”
這次是米蘭達打破沉默：
“在我小時候，我祖父曾打算要把我許婚給凱文迪爾家族，換取支持。”
希萊目光一亮：
“這么說，你差點成了我親嫂子？”
“差挺多的——我的小叔叔激烈反對，他的理由是：北地姑娘耿直簡單，到了遍地陷阱的南方……”
米蘭達點點頭，又搖搖頭，頗有深意地望著希萊：
“會被那些陰險狡詐的南岸人，坑慘的。”
希萊皺起眉頭。
幾秒后，“陰險狡詐”的南岸姑娘欣然一笑：
“巧了，很久以前，也有封臣提出要把我北嫁寒堡，聯結強援，榮耀家門，同樣被我父親嚴詞拒絕。”
“所以你也差點成了我親戚？”
“確切地說，是繼母。”
米蘭達面色一沉。
希萊聳聳肩：“幸虧我父親說了：北地歷來苦寒貧瘠，民風野蠻粗鄙，落后原始……”
野蠻粗鄙、落后原始的北方女劍士露出毫不意外的哂笑。
然而希萊看向米蘭達，話鋒一轉：
“他說，只有最堅強不屈的斗士，才能在那里存活下去。”
米蘭達眼神一動。
“至于我嘛，體弱多病還好吃懶做，還是算了吧。”
兩人默默對視了數秒。
“相信我，凱文迪爾女士，您跟‘體弱多病’可扯不上邊，”米蘭達感慨道，“你若嫁到了北境，遭殃的只會是北地人。”
希萊輕嗤一聲。
“你也是，亞倫德，如果你真成了我嫂子……”
希萊嘆了口氣：
“別的我說不好，但總有一天，我哥哥肯定會被你一劍捅死。”
“好方便你坐上女公爵之位？”
兩人交換了個眼神。
幾秒后，她們齊齊笑出聲來。
“你知道，換了尋常年月，也許我們會在別的場合，比如在華麗奢侈的會客室里見面，”希萊看向坑道盡頭的微光，目光幽幽，“優雅體面地捧著茶杯，掩嘴微笑，彬彬有禮地談論首飾、藝術、年輕俊彥們的八卦，就此成為閨中密友。”
米蘭達輕哼道：
“然后在未來各自出嫁，生子持家，又在某一天重聚，跟貴婦們按丈夫爵位排序坐好，喝著下午茶，賢惠又精明地盤算著給子女匹配婚事，準備嫁妝和聘禮？”
希萊沉默了一會兒，摩挲著自己的手套，笑了：
“但我們沒有。”
米蘭達點點頭，摸了摸頸后的傷疤，也笑了：
“我們沒有。”
恰恰相反。
希萊略略出神：
她們現在在這里，在潮濕惡臭，滿是蟲鼠的廢棄下水道里，睡著稻草地鋪，吃著燉菜糊糊，輪班守著個過氣的吸血鬼老殺手。
米蘭達目光聚焦：
還擔心盤算著外面有多少人想要威脅、利用、傷害她們。
“幸好，”希萊緩緩點頭，“幸好我們沒有。”
米蘭達同樣頷首，表情堅定：
“幸好我們沒有。”
希萊看了看眼前的女劍士，嘆了口氣：
“現在我知道了，為什么卡拉比揚家的雙胞胎這么怕你了。”
“為什么？”
“因為你雖出身寒堡，卻屬于斷龍要塞，”希萊感慨道，“也因為你不僅僅是亞倫德……”
她神情復雜地望著女劍士：
“而更是米蘭達。”
米蘭達沉默了一會兒。
“那你呢？你又是誰，也讓雙胞胎對你又怕又恨？”
出乎米蘭達的意料，希萊這次沒有說話。
相反，她只是神色復雜地搖了搖頭，再次拉緊了手套。
就在此時，米蘭達突然臉色一變！
她攔住希萊的腳步，嚴陣以待地望向坑道盡頭的光亮。
前方再過一個轉角，就是關押洛桑二世的地牢，以及星湖衛隊最內圍的崗哨。
現在守哨的應該是……哥洛佛、羅爾夫以及多伊爾？
“怎么了？”希萊稍有踉蹌，不禁疑惑。
“沒什么，只是……”米蘭達壓低聲音，表情越發嚴肅凝重。
安靜。
米蘭達死死盯著坑道拐角，輕輕放下不滅燈，緩緩把手伸向佩劍“鷹翔”。
太安靜了。
即便羅爾夫是啞巴，而哥洛佛沉默寡言。
但應該還有多嘴聒噪的D.D吧？
希萊看見她的動作，臉色一變：
“米拉？”
米蘭達沒有回答，她搖了搖頭，目不轉睛。
前不久，她帶來馬略斯的命令后，哥洛佛立刻反應，調整了崗位安排：
洛桑二世被牢牢鎖住，無力動彈，于是貼身看護他的人手被降到一人：唯一能扛得住“邪祟呢喃”異能的D.D——米蘭達不清楚這到底是多伊爾以提升衛隊伙食為條件換來的閑差，還是僵尸出于專業考量覺得D.D不靠譜——擔此重任。
節省出的人力則兩到三人一組，分配到這層坑道外圍的關鍵要道上，層層示警，確保可能的入侵者們即便找到入口，在突入內圍的途中也無所遁形。
但是現在……
米蘭達盯著轉角后的光亮，眉頭越來越緊。
不對。
節奏不對。
天馬樂章在體內奏響，讓她渾身上下從血壓到呼吸都進入一種奇特的韻律，以便更深入地感應周圍的動靜。
如果此刻的尸鬼坑道是一張樂譜，那其中的一切元素——空氣、味道、聲音、溫度、濕度……就是其中的音符與節奏。
而從剛剛到現在，她們走過路過，所聽見看見的，坑道里的所有聲光動靜加在一起，都遵循著一種固定的節奏。
但越接近前方轉角，越接近地牢……
米蘭達調整呼吸，面色越來越差。
她與洛桑二世兩度交手，尤其第二次，她在同僚們壓陣下，全力以赴殺招盡出，幾乎力竭倒下之后，米蘭達對天馬樂章的了解、感應和操控都更加精深。
不僅僅是過于安靜。
而是前方一切跡象所編織的節奏……全都不對。
不協調。
“希萊，”米蘭達壓低聲音，“你說，這坑道的所在只有你和這里的人們知道，連詹恩公爵也不曉得？”
希萊意識到什么，悄聲回話：
“是的。但現在還得加上你們的人——”
米蘭達突然伸手，扣住希萊的肩膀！
后者下意識想要掙脫，可米蘭達神情嚴肅：
“希萊，你剛剛說過，我不想在這兒跟你捉迷藏？”
捉迷藏？
希萊先是一愣，反應過來后，又是一驚：
“你是說……”
“其實，”米蘭達點點頭，擠出笑容，“我還挺想玩捉迷藏的。”
希萊神色一變：“但是……”
“你先躲，記得躲好些，”米蘭達態度堅定，不容她反駁，“別讓我找到。”
躲好些……
希萊立刻明白發生了什么，一臉難以置信的表情。
“反過來，如果你找不到我的話……”
米蘭達定定地望著希萊：
“叫其他人來。”
“可是你怎——”
希萊想要反問，可米蘭達手上的力度加大，讓她話語一滯。
“現在的翡翠城，希萊，”米蘭達沉聲道，“你比我更重要。”
希萊看了一眼坑道轉角，又怔怔回望米蘭達。
后者搖了搖頭，目光堅定。
幾秒后，希萊不再爭辯，她重重點頭，果斷轉身。
米蘭達看著她往回走了一段路，緊接著，希萊在昏暗處向下一蹲，雙手撐地，整個人“縮”進墻角，消失在眼前。
該死，那是個，通往下層坑道的地洞嗎？
米蘭達看著對方消失的地方，頭疼不已。
事后，她要真找不見了咋辦？
然而下一秒，米蘭達就面色一沉，轉頭看向前方。
她留下不滅燈，掣出鷹翔，側身貼墻，小心翼翼地靠近地牢崗哨前的轉角。
拜托。
米蘭達掂了掂劍柄。
但愿是我猜錯了。
但愿是天馬樂章的誤讀……
不多時，米蘭達摸到轉角處，她背貼墻壁，往崗哨的方向探頭一窺。
一窺之下，米蘭達悚然一驚！(本章完)
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