摩蘇爾城，王宮內亂作一團。
德尼拉里將所有能砸的東西都砸了一遍，怒火熏天、暴跳如雷，若非親近大臣埃提爾將他勸住，差一點用大劍斬了前來報訊的兵卒……
氣呼呼的德尼拉里坐在凳子上喝了口酒，嘆氣抱怨道：“養了一群廢物啊，一個貿然出兵戰死陣中，一個輕敵大意陷身敵手，這兩個兒子毫無我當年之智慧、氣概，后繼無人啊！”
“想我英雄蓋世，怎就生出這么兩個廢物？”
“該不會是當年我那王后與別人有了私情，偷偷養了別人的孩子？”
埃提爾：“……”
這話不能接，也沒法接。
因為這位酋長的王后與自己青梅竹馬，差一點就嫁給自己……
德尼拉里抱怨了一會兒，又喝一口酒：“這伙唐軍仿佛神兵天降不知從何而來、去往何處，他們難道當真只是借道？你給我拿個主意，是按照他們所要之數額準備金幣送過去，還是集結大軍將其徹底殲滅？”
埃提爾無奈道：“咱們哪里有的選？你可就只剩下阿達德這一個兒子了！”
德尼拉里默然。
相比于財富、領地，傳承才最為重要。
倘若由此絕后，縱使再多財富、再大領地又有何用？
總不能等自己死后將祖祖輩輩傳下來的東西拱手讓人吧？
所以盡管他以往看不上阿達德，如今也證明這個長子難堪大用，但還是要不惜一切代價去救……
德尼拉里叫來王宮總管，命其馬上籌集金幣。
然后看著埃提爾問道：“如無意外，唐軍是橫穿了波斯高原且翻越了扎格羅斯山出現在此地，他們一路從碎葉城打到這里，難道當真是想要攻陷大馬士革？”
埃提爾搖搖頭，道：“唐軍的真實意圖很難猜度，進可以向北橫穿敘利亞進攻大馬士革，退可以攻陷咱們威懾整個帝國，就看他們到底想要些什么。”
“倘若進攻大馬士革，大唐可否支撐這樣一場遠征？”
“以大唐的富庶程度，當然可以。”
聞言，德尼拉里有些惱火：“也不知哈里發怎么想的，西邊還在與拜占庭糾纏不休、連年征戰，打了幾十年誰也奈何不得誰，東邊還要去招惹大唐這樣一個龐然大物，簡直不知所謂。”
再強盛的國家也很難長期維持兩條戰線，更何況無論是西邊的拜占庭亦或是東邊的大唐都是超級國家，難度倍增。
這位哈里發也是個好大喜功、桀驁暴戾的家伙……
埃提爾搖搖頭，嗟嘆道：“誰又能拒絕征服東方的誘惑呢？”
自古以來東方便是富庶之地，無論大海之上劈波斬浪、還是陸地之上艱難跋涉，不知多少商賈將東方的絲綢販運至西方，那神秘而遙遠的國都據說遍地都是黃金。
西方歷史上那些赫赫有名、武功蓋世的君主們，無論是亞歷山大大帝、凱撒大帝、還是君士坦丁大帝，在其巔峰之時都曾經興起過征服東方的興致。
可以這樣說，任何一位想要成就“前無古人”之成就的君主，最便捷、最無可爭議的方式便是征服東方。
穆阿維葉雖然坐上哈里發的寶座，但其依仗暗殺手段奪取大權的方式難免遭人詬病，時至今日仍有不少反對者對其統治不滿，明里暗里掣肘甚多，更有阿里的兒子小侯賽因依舊活躍于圣地麥加以南的山嶺之中，時刻威脅他的統治。
帝國與拜占庭已經廝殺數十年，難分勝負，想要將其一舉吞并幾乎不可能。
在這個時候倘若帝國能夠征服無數偉大君主都不曾征服的東方，那么穆阿維葉的豐功偉績將會冠蓋千古、無可比擬，哈里發的寶座更是穩如泰山。
德尼拉里覺得這些涉及到太多的戰略層面，他懶得費心神去琢磨，直接問道：“那咱們現在到底應該怎么辦？是放任唐軍從此借道開赴大馬士革，還是舉全城之力與唐軍決一死戰將其消滅在這里，做一回哈里發的忠臣良將？”
亞述人雖然早已榮光不在，被各族壓迫、奴役了近千年，但骨子里的桀驁不馴令他們始終難以完全懾服于某一勢力，時刻想著成功復國、再現榮光。
倘若大唐與哈里發斗個你死我活，豈不正是亞述人的機會……
埃提爾卻搖搖頭：“唐人之言豈可盡信？無論他們怎樣打算，摩蘇爾城都是橫亙在他們道路上的一塊絆腳石，若不一腳踢開，他們豈能放心？所以我們要加強防備，謹防對方偷襲，必要時候也不妨主動出擊一下，倘若能將唐軍一舉殲滅，既能名震帝國，又能繳獲唐軍無數軍械、輜重，豈不美哉！”
德尼拉里不解：“只要我們有所動作，唐人必然將阿達德扣押作為人質來脅迫咱們，那你還讓我拿出一萬枚金幣去贖買阿達德？”
埃提爾道：“不管仗怎么打，阿達德是一定要救的！”
德尼拉里想了想，道：“倒也未必，我現在歲數還不算太大，也還能生。”
埃提爾大驚：“城主焉能陷大王子于萬劫不復之地？萬萬不可！”
“嗯？”
德尼拉里瞪著埃提爾，心底狐疑。
阿達德是我的兒子啊，是否營救阿達德也只能由我做出決斷，可這家伙怎地比我還著急？
王孝杰率領麾下兵卒嚴陣以待，看著由城池方向過來在距離橋頭百余丈的地方停止前進的一支軍隊，稍后，一人一騎獨自前來。
那人到了近前，說了一大堆話語，意思是城主已經答允用一萬枚金幣贖買阿達德，但因為數額太過巨大所以需要一些時間籌集，還請貴軍善待阿達德，稍安勿躁。
那人甚至說奉了城主之命對遠道而來的唐軍表示歡迎，愿意提供一些食物、美酒予以款待……
王孝杰笑著道謝，言說不好勞煩。
等那人離去，王孝杰回頭便沉下臉：“各就各位，準備戰斗！”
兵卒們迅速歸位，檢查弓箭、火槍裝彈，僅余的震天雷也都取出放在手邊，火折子放在手邊隨時可以點火，整支隊伍充滿肅殺之氣、有條不紊。
命令必須一絲不茍的執行，但還是有人表示不解。
“那阿達德乃是城主長子，另外一個兒子已經被咱們殺了，那城主總不會連這唯一的兒子都不要了吧？”
“不是說了去籌集金幣嗎，他們真敢打過來？”
王孝杰喝斥道：“恁多廢話？執行命令！”
而后叫來自己的親兵：“騎快馬去迎一迎大帥，讓他加快速度，否則咱們這邊有可能頂不住。”
“喏！”
親兵二話不說，快步跑向栓在河邊的戰馬，飛身上馬沿著浮橋向來路疾馳而去。
王孝杰抬頭看了看天色已近晌午，下令道：“先吃一些干糧補充體力！”
“喏！”
王孝杰目光從兵卒臉上一一掠過，心底沉重。
唐軍從碎葉城一路打過來之所以戰無不勝、攻無不克，除去本身戰力遠勝大食人之外，最重要是總能保證己方的機動力，以超遠射程去攻擊敵軍薄弱之處，自然無往而不利。
可現在要死守橋頭確保浮橋完好以便于大軍主力抵達之后快速渡河，就不得不死守陣地，喪失了主動性與機動性。
這里畢竟是是敵人的地盤，占盡天時地利人和，對于己方來說勢必是一場苦戰，等堅持到主力前來，不知尚有幾人存活。
兵卒們都是老兵油子了，自然知道此刻即將面對的是什么，見到王孝杰的目光，更是心中了然。
有人便笑道：“將軍不必顧惜咱們，死則死矣，沒什么大不了！反倒是你可別沖殺太猛，你與咱們不同，前程好著咧，是注定要當大官、當大帥的，得活著！”
“咱就問一句，倘若今日戰死在這里，功勛、撫恤會否給到婆娘手上？不會被克扣了吧？”
王孝杰沉吟稍許，咧開嘴露出一口白牙，臉上在笑，牙根卻死死咬住：“我若能活，戰死兄弟的撫恤我會親手送去你家里，交給你父母、妻兒！誰敢克扣一分一毫，我便是掘了他的祖墳也給你們要回來。我若死了，便是做鬼，也要帶著你們去找他索命！”
數百兵卒陷入沉默。
少頃，有人大笑：“這說的啥話，倘若都死了也就罷了，人死鳥朝天，還能管得了那些？”
未時左右，外圍斥候傳回訊息，摩蘇爾城東門打開，有軍隊源源不斷出城，在城外集結。
申時初，斥候回報，敵軍集結之兵力在三千左右。
申時末，橋頭陣地的唐軍已經遙遙可見敵軍如潮水一般洶涌而來，腳步聲、馬蹄聲沉悶如雷，連腳下的土地都在微微振顫。
稍后，敵軍片刻不停、發起沖鋒。
敵軍大抵吸取了此前連續兩次吃虧的教訓，騎兵只在外圍兩翼來回穿插運動并未擔當沖陣之主力，負責沖鋒的是鋪天蓋地、衣衫襤褸、手持簡陋武器的奴隸。
顯而易見，敵人是打算用這些與牲口無異的奴隸消耗唐軍的彈藥、箭矢，然后再由主力沖陣。
王孝杰心中一沉，知道敵人抓住了己方最大的缺點……