波斯高原上高地起伏、山嶺縱橫，嚴重缺乏能夠耕種糧食的平原，所以即便并不在絲綢之路的主要通道之上，但山脈以北、雷翥海這一塊狹長的低地素來為波斯王朝的戰略重地。
從雷翥海蒸騰起來的充沛水氣被北風吹起向南，又被高聳的厄爾布爾士山牢牢鎖住，迫使水氣在南岸低地形成大量降水，導致此地區溫暖潮濕、河流眾多、沼澤密布，無論氣候還是文化，都與波斯其他地方大異其趣。
大食覆滅波斯之后在此地囤積重兵、嚴加防御，以此地出產之糧食控制高原上的波斯人。
泰伯里斯坦城便位于這條狹長地帶的東部，也有來往的唐人商賈稱之為“陀拔斯單”，不少游記之中也曾記述其地勢“三面阻山，北瀕小海”。
坐鎮泰伯里斯坦城的則是穆阿維葉的堂侄、帝國第二任哈里發奧斯曼的兒子杜杜木拉。
身材健碩的杜杜木拉被外頭嘈雜聲音驚醒，一把推開蜷縮在懷里一絲不掛的波斯美女，操起床頭放置的大劍一躍而起，就那么赤著身子沖到門外。
“外面發生什么事？”
他有著大食人典型的外貌特征，卷發方臉、鷹鼻深目，整個人散發著虎豹一樣的剽悍氣息，且性情暴虐，仆從、部下皆畏其如虎。
此刻見其暴怒，仆從戰戰兢兢回話：“聽說是有人叫開城門，帶著一隊兵馬入城，故而引起恐慌。”
杜杜木拉嚇了一跳：“為何不曾聞聽警訊？”
有外敵入侵自應響起警鐘，卻又為何只聞嘈雜、不聞警訊？
仆從都在城主府內，哪里知道外間發生何事？但若是回答不能讓杜杜木拉滿意勢必遭來暴虐處罰，故而體如篩糠、訥訥不敢言。
正在這時，外邊有兵卒跑來：“啟稟城主，謝赫以哈里發頒發之印信叫開城門，帶兵入城。”
“誰？”
杜杜木拉一時間沒能反應過來。
“是帝國東道使，木鹿城城主，謝赫。”
“謝赫？”
杜杜木拉想了想才想起謝赫何許人也，卻愈發糊涂了：“他不在木鹿城老老實實搜刮錢財，跑到這里來作甚？任期到了回去大馬士革向哈里發述職嗎？”
兵卒有些慌張：“看上去不像啊！所有人看上去形容狼狽、士氣低迷，好似喪家之犬一般！”
杜杜木拉有些詫異，不過既然是謝赫那就與敵襲無關，將大劍丟在一旁，轉身回去臥室讓波斯美女服侍他穿好衣裳，這才再度走出來去往前邊正堂。
等他到了正堂，謝赫已經等候在此。
見到杜杜木拉，謝赫馬上起身，恭敬見禮：“在下見過城主！”
兩人雖然都是城主，且他還有一個“東道使”的職務，論官職是在杜杜木拉之上，可杜杜木拉乃是帝國第二任哈里發奧斯曼的兒子，其父被“先知”的女婿刺殺身亡之后，堂叔穆阿維葉率兵擊殺叛徒、執掌帝國。
雖然再無可能登上哈里發之位，但穆阿維葉與堂兄奧斯曼感情甚篤，對杜杜木拉極為關照，寵幸不在王儲葉齊德之下。
所以兩人之間的地位差距甚大……
杜杜木拉為人桀驁，淡淡的“嗯”了一聲，大馬金刀坐在主位上上下打量謝赫一番，好奇問道：“馬上開春，冰雪消融，絲路上的生意又將興旺起來，你不在木鹿城坐鎮收稅，跑到這里來作甚？”
謝赫也不在意連個茶水都沒，長嘆一聲坐下來抹了一把臉，將葉齊德征伐大唐兵敗、木鹿城失陷、葉齊德失蹤之事快速說了一遍……
“怎會如此？”
杜杜木拉聽得瞠目結舌、不敢置信。
若說葉齊德征伐大唐失敗他是能夠接受且有所預見的，畢竟他一貫不大看得起那位成為王儲的堂弟，文不成武不就毫無威信可言，若非叔父穆阿維葉大力栽培就是個紈绔子弟，哪里有半分帝國王儲的赫赫聲威？
可如今聽聞葉齊德不僅敗了、且全軍覆滅，甚至葉齊德本人也失蹤不見……
這就有些駭人聽聞了。
十萬哈里發精銳嫡系、將近十萬各族聯軍，就算打不勝又怎會全軍覆滅？
哪怕是二十萬只羊羔子也不可能被唐軍一舉殲滅……
謝赫垂頭喪氣：“可事實就是如此，王子敗逃至木鹿城，我自然不能放任不管，助其收攏潰兵、整編部隊，意欲反攻碎葉鎮轉敗為勝，孰料連木鹿城都丟了，多年積蓄被唐軍用王子之性命勒索一空，最后連王子都不見了……”
說到此處，已是眼淚汪汪。
他自悠閑自在的做著木鹿城主，每日里收稅收得手抽筋，何等快活愜意？
你葉齊德攻打大唐與我何干？
結果卻連累我陷城失地、多年積蓄一朝散盡，猶如喪家之犬一般奔波逃命……
杜杜木拉聽著有些感同身受、滿是同情，但又覺得好像哪里不太對。
他撓撓頭，忽而醒悟，急忙問道：“唐軍現在何處？”
謝赫哭訴一番，聽見詢問，如夢初醒：“哎呀呀差點壞了大事！城主快快下令緊閉城門，收攏軍隊準備作戰吧，唐軍追著我的屁股一路殺來，現在馬上就到城下！”
杜杜木拉：“……”
他霍然起身，“哐”的一聲將面前案幾踹翻，來自大唐的上等瓷器散落一地、摔得稀碎。
滿面漲紅、橫眉立目，怒叱道：“你個該死的東西！你自己被大唐打敗陷城失地也就罷了，死活與我無關。現在居然將唐軍引到我這里來？來人，將這狗賊拿下，拖去院子里絞死！”
“是！”
幾個身形健壯的兵卒便沖了上來。
“城主饒命！”
謝赫差點嚇死，噗通一聲便跪在地上，抱住杜杜木拉大腿連聲求饒。
旁人或許怒極之下嚇唬嚇唬他，但深知杜杜木拉為人的謝赫清楚這人兇戾暴虐殺人如麻，才不會在乎他誰，想殺就殺了！
杜杜木拉氣得將他一腳踹翻，罵道：“貪生怕死之輩，丟盡我大食帝國之顏面！”
“來人！敲鐘、擂鼓，升堂、聚將！”
“所有斥候都派出去，然后緊閉城門，準備作戰！”
“我要讓唐軍來得去不得！”
隨著一道道命令下達，整個泰伯里斯坦城鐘聲連連、鼓聲陣陣，無數兵卒從軍營之中跑出，飛奔至城墻各處嚴陣以待。
不就，一道道消息飛快傳回。
“唐軍已經抵達城東三十里處，速度略減。”
“報！唐軍在二十里外臨河扎營，看上去沒有攻擊意圖。”
城主府正堂之內，杜杜木拉略微松了口氣，素來自負勇猛無敵的他倒不是害怕唐軍，而是唐軍忽如其來勢如雷霆，闔城上下根本來不及準備，萬一唐軍不做停頓馬上來攻，自己這邊怕是要吃個大虧。
既然唐軍安營扎寨，那么城中只需做好防御自然固若金湯，立于不敗之地。
再伺機尋找唐軍之破綻、漏洞，完全有可能將其徹底擊潰。
瞅了一眼惴惴不安的謝赫，杜杜木拉沒好氣道：“這是被唐軍嚇破了膽？沒出息的東西！放心好了，這泰伯里斯坦便是唐軍葬身之地！”
謝赫嘆氣道：“城主切莫輕敵，唐軍兵革之利、甲于天下，其火器更是威猛無儔、莫可抵御，再是高厚之城池在火器威力之下亦是敗革破絮、一捅即破。”
杜杜木拉不以為然：“那又如何？唐軍長驅直入、奔襲萬里，后勤輜重根本不可能及時補充，我只需固守城池待他糧秣告罄、軍心浮動，自然一擊即中。”
“啊這……”
謝赫很是尷尬，有心隱瞞，但又怕杜杜木拉不明真相做出錯誤判斷，畢竟泰伯里斯坦城已經是他最后的倚仗，萬一城池失陷，他就算能夠脫身，也不得不再次踏上逃亡之路。
所以只好說明情況：“之前我從尼薩城躲了一個冬天，自知擋不住唐軍猛攻所以果斷撤退，臨行之時攜帶了大量糧秣，半路被唐軍追上不得不斷尾求生，所以那些糧秣皆被唐軍俘獲。”
杜杜木拉：“……”
你還能不能再蠢一點？
他瞪著眼、疑惑的看著謝赫：“你不僅將唐軍引來泰伯里斯坦，更使得糧秣輜重為唐軍所繳獲……我是不是可以懷疑你早已投降唐軍，此番入城乃是作為唐軍之內應？”
謝赫趕緊解釋：“糧秣失陷，情非得已，大車如何快的過唐軍輕騎？至于將唐軍引來此地更是冤枉！”
“冤枉？泰伯里斯坦并非在思路之上，由木鹿城一路而來路途難行且繞了一個大彎子，若非你引過來，目的在大馬士革的唐軍何以舍近求遠？他們本應翻越山脈穿過高原才對！”
謝赫苦著臉攤手：“我也是這么想的，從尼薩城出發前還占卜一番，得到‘先知’之指示才走這條路，可誰知唐軍反其道而行呢？”
杜杜木拉嗤笑：“似你這等愚蠢無能之輩，焉能窺見‘先知’之指示？居然妄想得到‘先知’之庇佑，呵！”
雖然貶斥謝赫一番，倒也相信他并未被唐人收買。
“唐人有一句諺語，叫做‘兵來將擋水來土掩’，如今我便坐鎮著城池，與大唐大戰一番！”
杜杜木拉對于自己經營數年的城池防御信心百倍。
一想到有可能再次徹底擊潰唐軍，心里情不自禁的火熱起來……
(本章完)