51送禮，暗戰豁豁庶女當道 如美臉色一白，眼珠兒瞪得老大，直呼：“不可能，你別騙我。”
如晴正色道：“今兒早上，咱們向爹爹請安時，爹爹穿著寶藍色排穗褂。剛才你正面對著張姨娘，當然看不到，但我可看得清清楚楚，就在離咱們不遠處的薔薇叢林里，我便看到了一個隱隱約約的人影，依稀穿著爹爹今早那般顏色的衣裳，我不敢肯定究竟是不是爹爹，但一般內宅外男慎入，不離十便是爹爹了。”
如美聽得目瞪口呆，半天說不出一句話來。
如晴見她如此，也不好再多說什么，只是暗自嘆了口氣，握著如美的手，很是真誠地說：“三姐姐，我知道你平時候對我呼來喝去的，但緊要關頭，仍是把我當作親妹妹來看待，不然也不會冒著被爹爹責罰的危險替妹妹出這個頭了，姐姐對我的一番真心實意，我不是傻子，哪會看不出來？只是，若姐姐因為我而惹得爹爹生氣，我心里也會良心不安的。所以，三姐姐，剛才妹妹擰得過頭了，姐姐切莫怪罪我。”其實，如晴確實是發了狠擰如美的，一來報復她平時候對自己的呼來喝去，二來，也是為了讓她住嘴，淌若她果真對張氏胡言亂語一通，不管張氏有無過錯，首當其沖被罰的，肯定是她們姐妹了。
如美聽得如晴這番發自“肺腑”之言，臉上燒得厲害，但嘴里卻強硬地道：“哼，算你還算有點良心。”
如晴笑瞇瞇地道，拉長了聲音：“是，我的好姐姐。我真是三生有幸，遇上像太太那般胸懷寬大之人，又遇上這般愛護我的姐姐。”
如美被這通馬屁拍得通體舒暢，雖覺如晴說得有些夸大，但她是個要強的，也就心虛兼心安理得地受了。
“哼，你可是我的妹妹，我不罩你，誰罩你？”如美雖然不懂這個“罩”字的含義，但如晴時常說著這么句話，也就拿來活用，小小的胸脯拍得碰碰作響，“我自己的妹妹只有我自己能欺負，其他的人，憑什么呀！”
秋天來臨，秋老虎雖厲害，卻擋不住方府諸人的熱情。因為，萬目期待的秋闈即將在南京舉行。
方敬瀾早在先前便已派人在南京打理好了一切，方家祖產頗豐，為了下一代的教育問題，非常大手筆地在南京買了三進三出的院子，并遣了仆婦家丁打理，這次知禮過去，只需住進去便成，什么都不必操心。
還有二日知禮便要上路，如晴覺得，她一個姑娘家，又是庶出的，將來嫁了人，還是得靠娘家兄長支撐門面，得與這個大哥聯絡下感情才好。于是，她絞盡腦汁地送了個親自做的書袋親自送了過去。
如晴親自拿了書袋，領了自己的小丫環夏竹親自去了知禮的倚松院，便見院子里清絲雅靜，毫無聲響，丫環小廝們俱守在門外，大氣都不敢喘一下，很覺驚奇。
不過，她見到知禮本人后，便不那么驚奇了，長言道：有什么樣的主子便有什么樣的奴才。知禮大哥都是一副老成持重不茍言笑的古板面孔，底下的人與他天長日久地相處，也變得和他一般模樣了，面皮僵硬古板。不過這樣也好，相信他活到四十歲，估計也找不到一絲皺紋來的。
知禮接到小廝的通報，從書房里出來，來到正廳，見著如晴，微微皺了眉頭，“四妹來了。”聲音平板，古井無波。對于第一次進入他院子里的如晴，仿佛在談論天氣般。
如晴努力克制想讓他面子破功的沖動，乖巧地笑道：“大哥哥馬上便要離府參加秋闈，我想送個書袋與大哥哥，以表妹妹的一點兒心意。”然后示意丫環把書袋遞到知禮面前。
知禮接過書袋，略微打量，略為驚疑，書袋只是很簡單的式樣，采用硬質層的棉麻布料，手提式設計，外邊縫有各小大小不一的小口袋，方便裝各種書寫用具或其他。
知禮抬眸，問：“這是四妹妹親手做的？”
如晴害羞地點下頭去，“這是我娘做的。大哥哥看，可否還喜歡？”
知禮淡淡地說：“有勞四妹妹費心了，替我轉告朱姨娘，我很喜歡。”
如晴略松了口氣，她還真怕這個早熟又穩重的大少爺拒絕，或是不給面子呢，有他這么一句話，她也放了心了，于是又甜笑著說，“大哥哥喜歡，我便開心了。妹妹在這兒先預祝大哥哥旗開得勝，馬到成功。”還學著大人那般抱拳作揖的，知禮淡淡地笑了，也不言語。在如晴要離開時，親自送到了門口。
出了倚松院，又碰上知義，如晴一向待在李氏身邊，很少與嫡出兄長們說個幾句完整的話，這回見著冰山般的知義，下意識地脖子縮了縮，但倚松院門口地方寬廣，連個藏人的石頭都沒有，逼不得已之下，只得乖乖上前向知義問安。
“二哥哥好，二哥哥也來找大哥哥么？”
知義一襲玄青色綁箭袖長褂，頭發束髻，身上無任何飾物，雖身板兒還未完全長開，卻已有武人的氣勢，雙手背在身后，大馬金刀地受了如晴這一拜，這才冷冷地道：“你來這做什么？”
如晴乖巧地道：“大哥哥就要離府去南京，妹妹奉娘親之意，特來與大哥哥道個別，以表誠摯心意。正趕巧，又碰上二哥哥你了。”
知義淡淡地“哦”了聲，不再看如晴，徑直從她身邊掠過。
如晴呆了呆，在心里咒罵著，這死小子，也太不把人放眼里了吧？
翌日，知禮差遣小廝來到朱氏的香葉院，行了主仆禮后，直接了當說明來意，“大公子很喜歡朱姨娘繡的那個書袋，這又差小的來勞煩朱姨娘可否再繡個書袋，小的先在這兒謝過朱姨娘。”
朱姨娘自從賣身方府后，一直安份守已，從不生事，李氏和方敬瀾待她雖不差，但她一人呆在自己的院子里，總也無聊，女兒如晴又養在李氏身邊，并不時常見到，她除了刺繡外，也無別的消遣，聽聞大少爺喜愛她的書袋，也喜出望外，哪有拒絕之意，連忙點頭答應。
這不，不出二日便熬夜趕了出來，差遣如晴把新做好的書袋給知禮送過去。
如晴又領著夏竹擰著書袋來到知禮的松鶴院，一路走來，發現今日方府有些不一樣了，至于哪兒不一樣，又一時說不出來。大概是知禮要參加秋闈，闔府上下都期待不已，所以興奮過頭了吧。
來到倚松院，如晴發現院門口立著個面生的小廝和一個婆子。
那婆子如晴也認識的，是永寧伯夫人云氏的貼身婆子，云氏回京后，便把這孫婆子指給江允然使喚，這孫婆子也盡責，江允然活動范圍也就在方府，也不甚放心，時常跟上跟下的，從來不假他人之手，如晴在心里感慨，這大戶人家的排場是這般的威風，主人每走一個地方，總不離下人服侍，這也難怪那么多人熱衷于權勢了。
那孫婆子見著如晴，身上的汗毛立馬豎了起來，連忙上前立在如晴身前，高大威武的身子略略屈了下，中氣十足地道：“四姑娘來了，老婆子給四姑娘請安。”
如晴連忙退開兩步，避開孫婆子的行禮，聲音甜甜地道：“原來是孫媽媽，孫媽媽何須多禮，如晴可不敢當。”
孫婆子直了身子，聲音平板道：“老婆子自小跟隨夫人，夫人一向注重禮法，老婆子一介奴才，可不敢在主子面前托大。”
如晴笑得雙眼兒微瞇，“孫媽媽這么一說，如晴更不敢當了，您可是永寧伯府里的人，又不是方府的人，您這般大禮，如晴可受不起，孫媽媽可別折煞如晴了。”
孫婆子見如晴語氣說得誠懇，平板的臉上這才露出笑意，“四姑娘說笑了，我家公子一直嘮叨府上，老身身為下人，禮節不可廢。哦，對了，四姑娘是來找大少爺么？”
如晴點頭，“嗯，大哥哥在里頭吧？”
“大少爺在呢，我家公子也在里頭，喲，二姑娘也來了。”
孫婆子陡然變音的話，忙往后看去，果不其然，一身遍繡如意海棠耦色如意云紋底邊的如善施施然走了來，這個時候，正是秋高氣爽朝陽萬丈，如晴這身耦色衣裳，在初陽的映射下，顯得極為明麗鮮亮，再配上發髻上的白玉珍珠撒花鏤空吊墜，更是襯得金光閃閃，艷麗無邊。
如善這身打扮，如晴頓時看得呆去，隨著如善漸漸走近的身子，這才驚覺起來，果真是人比人，氣死人呀，也不過差兩三歲罷了，但人家如善這通身的氣派，真真正正的比嫡出的還要威風呢。
如善施旆然來到如晴跟前，笑得文雅，“孫婆婆在呀，哎，四妹妹也在呀，這可真夠巧了。”她一雙美麗的鳳眼掃了夏竹手頭的粗布袋，掩唇笑了起來，“四妹妹也是來送禮物與大哥么？送的什么呀，拿來讓我瞧瞧？”
如晴看她身后丫環碧竹手頭的漆紅色榴金盒子，再看了自己丫頭夏竹手頭的簡易布袋，頓覺面上無光，本想拒絕，可夏竹已先一步把袋子打開來。
如善瞅了書袋一眼，又掩唇笑了起來，“這是朱姨娘繡的么？”
不等如晴回答，如善又笑瞇瞇地道：“朱姨娘繡功可真了得，幾乎可以趕上女紅師傅了。只是，大哥即要趕赴南京參加秋闈，這可是光宗耀祖的一件大事，朱姨娘怎么就只送這些來？豈不”
如晴道略略低了頭，聲音細若蚊呤：“我娘每月也就那點兒月俸，自是及不上二姐姐和張姨娘的排場。不過，這送禮嘛，最重要的是心意，是不？”
如善唇角彎了彎，“四妹妹真是會說話，也難怪會得太太喜歡。”
如晴依然神色羞怯，似是不好意思，“讓二姐姐笑話了。其實這也算不得禮物的，只是大哥哥覺得我娘繡的書袋好看。這才又托我娘繡了一個，叫我給送來。”
如善唇角稍凝，又多看了書袋幾眼，笑容也冷了幾分，“大哥從來不收授任人的饋贈，想不到朱姨娘，真有本事。”頓了下，又看了如晴低垂的臉，又加了句，“四妹妹也甚有本事。”
如晴聽懂了她話里的諷刺，心頭不舒坦，但當時著孫婆子的面，又不好發作，只得苦無其事地道：“二姐姐說什么話呀？就這么點不登大雅之堂的玩意，還什么本事不本事的，也不過是大哥哥憐惜我娘家底薄手頭緊，這才故意提了這么一要求的，再說了，我娘除了送這些東西外，也送不出旁的尊貴的禮物了。你說呢，二姐姐？”
如善嘴角微微勾了起來，眼神兒往上移了兩分，道：“這都什么時候了，我們還是先進去吧，等下還要回去練字呢。”
如善走了幾步，見如晴沒跟上來的意思，便又停了下來，“怎么不一起進去？”
如晴搖了搖頭，“大哥哥有客人，我不好進去打擾。”然后讓夏竹把書袋遞給一旁候著的小廝順子，讓他代為轉交。
順子輕快地哎了聲，拿了書袋飛快地奔了進去，如晴這才向孫婆子道別。
孫婆子面目慈愛，“四小姐走好，老婆子不送了。”
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