羅彬瀚甩開那只捉著他的死人手掌，一聲不吭地掃視起桌面。他沒有找到想要的東西，只得不滿地抬起頭。
“筆呢？”他冷冷地問。
屋主人笑吟吟地回答道：“就在你手邊。”
“我要水筆。”羅彬瀚說，“鋼筆，鉛筆，圓珠筆，任何能正常寫字的筆！我像是學過書法的樣子嗎？你以為我能用毛筆寫我自己的名字？滾你的吧，如果你連一只普通的水筆都弄不來，咱們現在就一拍兩散！”
他怒火中燒地抓起硯臺，把它遠遠地扔到地上。硯臺被摔得粉碎，墨汁滿地流淌。他的冒犯沒能惹起屋主人的不快，倒像是產生了完全相反的作用。
“何必著急呢？”這鳩占鵲巢的東西仍然笑著勸他，倒不如說是在煽風點火，“既然你已經聽完了當事人的意見，想必還需要再斟酌一會兒。”
“我不需要。”羅彬瀚說，“給我筆。現在，立刻，馬上。”
他感到怒火已經從肚子燒到了頭發尖，其迅猛之勢比他不久前在外頭放的那一把也不遑多讓，連他自己都覺得不可思議。周雨當著他的面耍花招時他尚且不覺得怎么樣，可是魔鬼最后的一聲奚落卻令他忍不住爆發了。在這方面他還是沒有什么長進。
“畢竟他是為你好，”屋主人笑著說，“你瞧，他是完全不在乎得罪我的。”
“他干嘛要在乎呢？”羅彬瀚冷笑著問，“他說你的好話又能有什么益處？你真的會等一萬年后再收拾他？”
屋主人哼著歌走開了。他搖搖晃晃地在室內游蕩，一路踩過墨汁與硯臺碎塊，外套蹭著石壁而歪斜滑落時也毫不在意。這正是最典型最糟糕的流浪漢態度，對自己臨時占據的空屋毫不愛惜，更不會去費心維護。要是發現這屋子的主人幾天后就要回來呢？可不要指望這種人會秋毫無犯地物歸原主，沒準還要偷偷住進閣樓里藏著，或者把屋子糟蹋到面目全非才肯滾蛋。
這個事實沒有令羅彬瀚感到更絕望。他見過這具軀殼被打穿，還親手埋葬過一次，說實話他如今已經有點脫敏了。而要是最后周雨留在了那座城里，現世軀殼的下落就更是無關緊要。甚至于讓魔鬼臨時占據也不錯。因為這樣一來，其他人就很難拿這死人的頭蓋骨來做文章了。
他已經想通了這一點，但并沒有因此消氣，相反只感到心火更熾，簡直快叫他自己喘不過氣來。這時他又瞥見桌上那只盛滿了冰涼泉水的石碗。這碗水在整個招魂對話的過程中根本一點用處都沒派上，而此刻他突然間福至心靈大徹大悟，終于意識到這碗水是端來做什么的了！他想也不想地端起碗來猛喝了幾大口涼水，這才把胸膛里那口氣順了下去。
“把周雨給我叫回來！”他嚷道，“我還沒罵爽呢！”
屋主人并不理他。羅彬瀚又伸手把那張未簽字的遺囑從口袋里掏了出來。他本想重新把它翻閱一遍，卻發現上頭的文字已經變了。那些關于他怎樣分配自己錢財及其他資產的條款，還有表示他自愿替周雨償還債務的文字全都已消失不見。沒有涂改的痕跡，它們就只是單純地不見了。在那些文字原本的位置如今只剩下很簡短的一段話：
我自愿以十樣祭品換取前契約者周雨之命運，并于最終祭品交付后一次性行使此權力。如本人在交付全部祭品前宣布放棄，則此約定即刻作廢，雙方既得之利益互相不予退還。
他讀完這段話，抬起頭時發現屋主人正站在那堵毫無裝飾的空墻前，怡然自得地瞧著他。
“我想這個版本更符合你現在的心意。”他說。
事實的確如此。眼下這張紙上的內容更像是契約而非遺囑。它去掉了所有他眼中沒有意義的無聊廢話，不必讓他再疑心那些看似多余的段落里暗藏了文字陷阱。剩下的內容直指他的核心訴求，還保證了他成功以后的收益，而原先那份遺囑可沒說他替周雨還完債后能得到什么回報。按理來說他不算是吃虧，但羅彬瀚還是覺得不怎么高興。
“這就把我的遺囑改掉啦？”他說，“用我的字跡亂涂亂寫，可真是隨便。”
“它不過是顯示了你當前的心意。”
羅彬瀚不在乎這家伙怎么解釋這件事。“我可不樂意在一張能隨便變動內容的紙上簽字。”他直截了當地說，“我不管變化的內容是不是一定對我更好，反正這是全憑你說的。可要是我簽字以后它又變了呢？”
“等你簽字后它就不會再改動了，即便你希望它變更。”
“那么就只有我要簽字嗎？”羅彬瀚問。這個疑問是突然從他腦袋里冒出來的，沒什么特別的來由依據，只不過是昔日在人類社會里簽署合同的習慣使然。他印象里的正常合同至少應該有雙方的簽字，就連賣身契也得有見證人呢！更何況在這些明文條款里他明顯是風險更大的一方：這些文字完全是從他的口吻單方面地表示自愿，還得在滿足對方的條件以后才能兌現報酬。
屋主人不太在乎他的質疑，只笑著說：“通達者言若符契，我口頭許過也是一樣的。”
“我可不信這一套！”羅彬瀚立刻說，“這件事完全是我在擔風險。別人和魔鬼做交易都是先拿好處再付賬的，像是什么榮華富貴、長生不老，別管他們最后會不會反悔，至少也是先享受過了。咱們這把可不一樣，是我要先給你東西，而且還不是明碼開價！如果你耍了我呢？我先給了你九樣東西，等到第十樣時你叫我拿一個根本不存在或給不了的東西，逼得我只能放棄——這不就讓我白忙活了一場？而你還能拿到前頭的九樣呢！”
“我不會要求你能力之外的事物。”
“在我能力之內卻能叫我不樂意干的事還少嗎？我可不想在最后關頭被你叫去剜一百個小孩的心臟。”
“你只怕這個？”屋主人笑著問。
羅彬瀚不回答，也拒絕更深入地想象。他當然不止害怕這個，實際上這甚至不能在他最糟糕的想象里排到前十。這只不過是他敢于隨便說出來的那個，因為他和這虛構出來的一百個可憐小孩并不認識，他就不必擔心自己口頭的一句輕佻話會應驗在某個具體的名字上。
屋主人向他飄然走近。“何必總將我想得這樣壞？對于你們的苦痛我毫無興趣。”
“我從周雨那兒聽到的說法可不一樣。”
“顯然你不理解他的意思。”屋主人說，“對于我，他認識得比你更深。”
“那么我就更應該聽他的，躲開你遠遠的。”
“你會嗎？”屋主人問。他已經回到了羅彬瀚面前，將一支不知道從哪兒變出來的水筆遞過來。羅彬瀚拿了那支筆，但沒有立刻表態，只是面無表情地盯著對方。
“我曾經放棄過。”他對那魔王說，“在你跳出來以前，我本來決定不再管他……我寧可抓住眼前的報仇機會，而不是等一個虛無縹緲的希望。”
“所以？”
“我也可以再放棄一次，只要這件事足夠不劃算。比如說，必須立刻爆破整個宇宙來換這么個死掉的人少受幾天地獄里的罪，我是不會干的。我只是不相信你真有這么大的本事。”
“自然，”屋主人說，“天平兩端的稱物不應相差太多，否則就有失平衡。”
羅彬瀚不太明白這句話，但他還是繼續照著自己原本的想法說下去:“我不會給你任何在我眼中超出他生命價值的東西，哪怕是超出一絲一毫——我也會松手放任他掉下去。”
“再把這一切結果都算到我頭上？”屋主人輕快地問。但在羅彬瀚反唇相譏前他就自己笑了起來。“我從來不介意，”他擺出一副雍容大度的模樣，“我說過自己從不令人失望。所以，如果你們需要給自己制造的地獄找個替罪羊，我也樂于參與表演。”
“你要我給你找十樣東西，這也只是為了表演？”
“為了一場折磨你們的演出？當然不。我只不過是真的想要那十樣東西，為了它們本身而非你們。”
“那十樣東西對你有什么價值？”
“你們的痛苦和靈魂對我又有什么價值？”屋主人說，“我情愿要一點更別致的東西。因為這一點裝飾和消遣的樂趣，我比你更想得到全部的祭品——為此我可以給予你一切合適的幫助。我總是盡量不叫你們為難，免得平白遭人怨懟。”
“那就立個字據啊。”羅彬瀚咄咄逼人地說，“把你剛才說的內容也補充進去。”
屋主人擺出一副邀請的姿態。“筆就在你手里。”
對方的慷慨大方又一次超出了羅彬瀚的預料。他看看手里平平無奇的黑墨水筆，又瞧瞧那張變了內容的契約書。在已有文字的下方還有大片空白可供人落筆，足夠他用蠅頭小楷再添上一百條交易細則。假如他足夠貪婪，沒準還可以偷偷索要點額外的獎賞，比如一萬噸黃金，一種無能源消耗的飛行能力；他可以規定這場交易必須是對他絕對安全的，不能危及他的性命或健康。也許他這樣寫以后對方會立刻翻臉不認賬，那樣他也吃不了什么虧，至少可以狠狠臊一把這個愛好吹噓的自大魔鬼。
他并沒有試著加上這些有利條款，并不是擔心屋主人惱羞成怒翻臉不認。相反他真正害怕的是自己貿然寫上的條款也被輕易地通過了，認可了，成為他自己無法拒絕的好處，最后則變成某種冥冥中的負擔，就像猴爪故事里那些因許愿而倒霉的人一樣。現在他必須要排除所有節外生枝的可能，專心在這一個愿望上。他要的東西越少，成功的可能性才越高——只此一個，別無所求。
在一陣沉默的思索后，他終于提起筆，借著室內的幽光在契約空白處寫下補充內容:
在協議進行期間，他寫道，需求提出方有義務為我提供一切必要之幫助，確保所有祭品能夠以合乎情理之方式獲得。如因需求方未盡幫助之責而致使祭品交付失敗，則不得中止約定。
他在這里停頓住了，不確定該如何繼續寫下去。語言文字的模糊性令他難以駕馭。什么是“合乎情理”的方式呢？他最好是能給予一個具體的定義，比如不得違反法律和倫理——但不得違反的是哪里的法律和倫理？他老家的？他老家的法律可管不到星球引力之外的空間，而且連他自己也絕對在和李理斗法時違背過好幾條。如果那東西要求他去偷一顆博物館里的寶石，他會為了不觸犯盜竊罪而放棄周雨嗎？或者他還得先設法修改法律，要么就把這家博物館弄到自己名下？這種假設太荒謬太可笑了。但它是一種切實存在的風險：他要是把條件寫得太寬，那東西可能會鉆空子；可他要是把條件限制得太死，那也許就是在自縛手腳，到頭來讓他自己吃虧。
必須要有所取舍。因為他根本沒有聰明到可以在這樣一個怪物面前耍弄心機，靠使陰謀詭計來占盡好處，至少他還有這點自知之明。適度的爭議乃至于犧牲都是可以接受的，因此他倒不如留下這些彈性空間。如果最終他發現這東西根本就不打算讓他完成這個約定，或者想迫使他干一件根本不可接受的事，那也沒什么可怕的……在那樣的情況下，依賴所謂的文書契約是可笑的，他應該自己去采取行動。
最終他沒有再自作聰明地給“合乎情理”這四個字添加更多注腳，而是琢磨起“不得中止約定”后頭的事。如果他真的弄不到某樣祭品，而且還能證明這是對方的責任（這前提假設本身就顯得怪荒唐可笑），他當然不能讓這整個約定直接作廢，害得自己白忙活一場，于情于理都應該是對方負責。
但他不要什么賠償。這對他根本就不劃算，如果他不能達到那唯一的目的，拿一筆所謂的賠償又有什么用？他追求奇跡可不是為了拿一筆保險賠償金。他要的并不是賠償，而是最終的結果。于是他在“不得中止約定”的后頭又繼續寫道：
在此情況下，需求方應另行指定新祭品以作替代，同時提供必要之幫助，直至它可用合乎情理之方式獲得。
他寫完最后一句話，又把自己寫的東西讀了一遍，想確認沒什么可再修改的——實際上他覺得每一句話都不盡人意，都應當再加以嚴謹地推敲和詳細地釋義，可真要他添筆時卻又不知該寫些什么。他不是個研究法律或常寫公文的人，對于如何逐字逐句地推敲條款并不擅長，何況連那些集思廣益出來的最好的法律也常常有漏洞。不能指望他自己比同類中的專業人士們干得更好，甚至在內心深處他還覺得眼前的場景有幾分滑稽好笑：在他知道的所有和魔鬼簽訂靈魂契約的故事里，他自己都是最斤斤計較的一個。人家的賭約是既簡潔又優美的，也許只是幾句漂亮話再念一聲咒語，再不濟也有魔鬼們提供的制式合同，用人或牲畜的鮮血寫就，不容那些凡人法盲們置喙。而現在他卻在這兒一本正經地琢磨條文，在惡魔的契約上涂涂改改，竭力擺出一副認真努力的姿態。他念書時若能演得這么認真，老師們多半都會愿意跟他和解，承認他是真的愚鈍而非散漫。為什么他就不能用更傳統的方式搞點邪神交易呢？要是有一套流程固定的復活儀式，事情肯定會簡單許多。
“喜歡更古典的方式？”屋主人說，在幾步之外邀請似地向他伸手，“我不介意擊掌為誓，或者歃血為盟。”
“我要再補充一條，”羅彬瀚頭也不抬地說，“如果一件事沒從我嘴里說出來，那就請你假裝自己沒聽見。少在那兒指手畫腳的。”
他把那張紙直接放到臺子上，轉了個方向推給對面，接著把手里的水筆也遞了過去。“您先請。”
屋主人走了回來，俯身在那張被續寫得歪七扭八，毫無美觀可言的契約書上瞧了瞧，對全部的新增條款都一笑置之。但他沒有拿起凡人雙手敬獻過來的油性墨水筆，而是自己撿起了臺子上的毛筆，往羅彬瀚帶回來的石碗底部蘸了蘸剩水。他拿沾著泉水的筆漫不經心地在契約左下角劃了幾下，然后便丟下筆自行走開了。
“這是在干什么？”羅彬瀚說，“你怎么不直接用空氣寫啊？”
在他跳起來抗議前，被泉水觸碰過的紙面慢慢洇出了色彩，形成一種銹蝕般顆粒形狀的斑紋，其整體造型卻酷似某些文字。羅彬瀚閉上嘴，把契約書拿起來仔細盯了兩眼。
“陳游之。”他照著紙上的字跡念道。
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