拉杜莫斯瞇著眼睛，用沾了油脂的鬃毛細刷一點點刮擦內膛。按著他的舊例，做這種活兒必須謹守流程：先用清潔油除銹，再涂一層保護性油膜，最后才是上專門的潤滑油。不過眼下他有點偷懶，反正這把是備用武器，是退爾給他捎來的“防身家伙”，換言之是用來應付面對面的情形。今天并不會有這種情形，他做保養不過是打發時間，真要用上了也無傷大雅。
在他背后的鋁合金野餐桌邊，海雅辛與萊西正在爭論冬季用油的成分問題。拉杜莫斯眼也不抬，只豎耳辨了辨他們各自的口音，早已曉得這種意見分歧的根由：顯然這兩位平時的工作地點緯度差很大，對“冬季”這個詞的理解風馬牛不相及。他們自己卻沒回過味來，還在一個勁地咂摸蓖麻油的粘度問題，少說還得再掰扯兩分鐘。拉杜莫斯并不點破，只磨磨唧唧地干著手頭的活計，臉上掛著懈怠而滿足的微笑，活似個坐在河邊陶然獨樂釣魚老頭——除了他周身散發出濃烈的煤油氣味，連屁股底下的馬扎也是油漬麻花的，這是因為幾小時前他在幫設備小組鼓搗那幾臺大家伙。
萊西本來在講某起炸膛事故，忽然間他問道：“這鳥為什么總乍翅膀？”
“它想要飛出去。”海雅辛說，“這地方對它太有吸引力了。”
“不，我看是因為艾虎老盯著它。它有點被嚇著了。”
他們暫停了爭論，在露營椅上伏腰探首，去瞧草叢里那只名叫艾虎的馬犬。艾虎被一根粗鐵鏈拴在洋槐樹上，黑尖耳朵在艷陽光中水潤潤的，也像被刷了煤油的金屬部件。它受過專門訓練，沒有指令便自己趴地不動，只是吐出舌頭，由于興奮而呼呼地飭氣，黑豆似的眼睛窺伺著桌上的鳥籠。
鳥籠里的鸚鵡表現得極為狂躁。水盆早被它發奓的羽毛掀翻了，在籠底潴成一汪灰黃濁臭的糞水潭。它不知疲倦地在隔層間上下翻飛，想要找到通往自由的門扉，可出路早已被好幾道粗鐵絲絞死。海雅辛與萊西一時都不言語，只若有所思地盯著它。
“困獸。”萊西說，“被外頭的東西嚇壞了。”
“怪可憐的。”海雅辛說。
拉杜莫斯細心刷過槍機上的最后一道溝槽，隨后才從容優雅地轉過腦袋。“請別一時心軟就把籠子打開。”他春風和氣地對兩人說，“我把這個小東西關起來完全是出于善意。它從小就是被人養著的，要是在這種地方飛走了，今晚就會被伯勞鳥掛到樹枝上。”
他繼續用棉布擦拭零件。耳機里，分散在數公里外的分組時不時匯報一次進展。其實沒有什么新的進展。一切在今天上午就布置好了。人員已經到位，設備全都在組裝后通過了測試檢查。退爾不停念叨的主要是空氣能見度、風力還有風向。當然，這幾點都是最危險最重要的不可控因素。雖說風力檢測器已經布置好了，觀察員也是靠得住的老手，可萬一動用了爆炸殺傷類的家伙……這幾天空氣太干燥了，地上沒沾著幾滴雨，他們調動的防火裝備未必夠用。不過拉杜莫斯在這方面考慮得不多，甭管是環境保護還是政府公關都不是他要負責的。
耳機里的幾個頻道交替著出聲。其中有一個人嗓門特別大，襯得旁人簡直像在耳語，那應該是位于特殊陣地的沃肯。據說此人年輕時不慎被一顆啞彈炸聾了，即便后來他的新老板提供了一次非常成功的聽覺恢復手術，他愛吼著說話的習慣卻改不掉。也沒幾個人當面跟他抗議，畢竟他是個難得的專業人才，堪稱是無價之寶——拉杜莫斯親耳聽到他們的老板這樣說時不禁開懷大笑。不過話說回來，沃肯確實也靠得住；他甚至愿意闖進炮火連天的街道廢墟，就為了去那隨時會完蛋的博物館里搶走一份用途不明的資料。可想而知，只消老板一聲令下，殺人放火也沒什么問題。今天被派到這兒的人情況都大抵如此。
拉杜莫斯無聲地哼著小調，繼續一心多用地思考：這可不是好跡象！調來的不是人手最多的小組，而是最忠誠的人員，可謂是嫡系中的嫡系，親信里的親信。一次攸關生死的重大行動偏偏搞出這等人員籌劃，想必是準備做些“有魄力的決定”了。
“你說怎么會挑在這里呢？”露營桌邊的萊西說，“這里沒什么特別的，交通又不方便。”
“這里人少啊。”海雅辛回答，“容易藏身吧。”
“我可不覺得，這里的生人太顯眼了。該不會他也想在這兒放火吧？”
“干嘛要放火？這里又沒什么特別的東西，他想把自己燒死嗎？”
萊西說精神錯亂的人就是會無緣無故地放火，也不是為了殺死誰，或者從中得到些好處；他們這么做就為了獲得心理上的快慰，從燒毀東西中獲得輕松或興奮，這在醫學上就叫做縱火癖。
“我有時候也想。”海雅辛點評說，“每次我的高中老師問我為什么逃課，我就想用炸藥包把學校點了，或者來顆隕石把那地方砸了。只要一想這個我就來勁。”
“所以你到底為什么逃課？”萊西問。
“班上的同學笑話我的青春痘，說我是癩蛤蟆。我只是不想見他們。”
“那你去告家長告老師。”
“那沒用，還會顯得我很小氣。他們就更加抱團欺負我了。”
“那就去醫院開點藥把青春痘治了。這東西應該能治吧？”
“還是把學校炸了吧。”海雅辛說，“這辦法最簡單可靠了，誰也沒法再拿舊事欺負我。”
“哎，”萊西盡量用一種不太責備的口吻說，“學校里總歸也有沒惹你的人吧？比如清潔工？我媽以前就是在學校掃地的，她從來都不嘲笑學生。”
“所以我后來轉學了呀。”海雅辛爽快地說。
他們還要再說下去，卻被一輛坡頂下來的越野車打斷了話頭。越野車在林地邊緣一路橫行，碾過坑坑洼洼的溝洫與樹根，直闖到他們臉前來。艾虎在樹樁邊高聲吠叫，鸚鵡則忽然間不動了，顯得畏葸而警覺。
駕駛座的車門轟然打開，李理從里頭跳下來。她已經戴上了兜帽，雙手插在口袋里。濕地的風從低處往上吹，她像團飄拂不定的血火，一路卷噬著微黃的草葉尖，直抵露營點的最前端。拉杜莫斯剛準備把槍機裝回去，她從旁邊拿起復進簧，把它套在導桿上。
“下午好，拉杜。”
“瑪姬。”拉杜莫斯笑容滿面地說。他放下鬃毛刷，一面把雙手壓在棉布巾上摩挲，一面瞧著李理在那兒組裝槍機。那雙手套看著很厚重不便，但她組裝的動作倒還算裕如。“昨晚的旅行怎么樣？”
“收獲頗豐，我還順道經過了以前你帶我去的那片獵場。”
“啊，那里還好嗎？”
“風光如舊。”李理說，“想改天一起去獵場里轉轉嗎？”
拉杜莫斯咂了一下嘴。“時候還早呢，等到下個月再說吧。以今年的氣候，我瞧鹿群繁衍不會太順利。”
“你的皮炎好些了嗎？”
“在這個季節算很不錯了。”
“你應該試試我說的那種藥。”
“只要情況還在掌握，我可不會隨便吃自己不了解的東西。”拉杜莫斯嘆息著說，“那可憐的小伙子，他就是太相信新鮮東西了。”
“熙德的事是個意外。”
“今天可不能再有意外了。”
“你把我要的東西帶來了嗎？”
拉杜莫斯依然用濕布巾細細地揩拭雙手，連指甲縫也不漏過；等把指頭上的油污徹底抹干凈了，這才把手伸進外套底下，從內兜里掏出一個被絲帕裹著的方塊小包。他解開絲帕上的結，露出底下楓紅色的彩紙包裝——是個名片盒大小的方形包裹。
他把帕子里包裝精致的小方塊遞給李理。“就是這個了。”
“你打開看過里頭嗎？”
“沒有，我找到的時候就這樣。帕阇尼耶應該把它擱在辦公室里很久了。我不過是從抽屜最深處翻出來，再裹進手絹里帶走。完全是原封不動，連一點灰都沒叫沾上。”
“但你知道里頭是什么。”李理說，“拉杜，上星期你私自用過基地里的檢測儀。”
拉杜莫斯樂呵呵地一笑。“安全第一嘛。”
“這里頭有沒有夾帶賀卡？”
“沒有。我猜他是準備到了日子再寫，或者直接當面送出去。”
李理把彩紙包裹塞進自己的外衣口袋。當她這么做時，拉杜莫斯漫不經心地探出脖子，朝她兜帽底下的臉孔瞧了瞧。他的表情沒有什么變化，只是發紅的鼻頭微微一皺。
“很有趣，瑪姬。”他用后頭兩人聽不見的音量說，“你知道，有一段時間，確切說也就是最近的兩年間吧，我認為你真的已經死了。”
“你不應該這么容易上當的，我銷聲匿跡也并非頭一回。”
“去做些精神修行了？”
“是的，”李理愉快地說，“我一直對挖掘人類的精神力量很感興趣。”
“我以為僅限在實驗室里挖掘呢！我本來想，要是你突然不再關心現實生活，像你老子發瘋似地嚷嚷著要去寺廟里修行，那準說明你是真的要死了。”
“看來你猜錯了。”
“人老了就犯糊涂啊。”拉杜莫斯和藹地說，“不過還是很有意思……和以前的幾次都不同，完全的靜默狀態，令人浮想聯翩……”
“難道帕阇尼耶沒有提過我還在跟他聯絡？”
“帕阇尼耶也是個有意思的小伙子。”拉杜莫斯不斷點著頭，“可惜！真可惜！這小伙子沒有你們這個世代的很多毛病，也沒有小圈子里的不良嗜好，完全是正直的老派人；只不過身上的秘密太多了，很難忽視他那些古怪的小本領，他又總是那么心不在焉的，不大能瞞得住事……我常常覺得他并沒有完全跟我說實話。當然，他的出發點可能是好的，不像你以前那些愛戲弄人的狐朋狗黨。”
“我不記得自己有這樣的朋友。”李理不動聲色地說。
“哈！”拉杜莫斯說，“這就不認賬了？那個盜竊員工資料的紅毛小子，那個想去采訪你大兄的女導演……還有眼前這個，喏，就在山坡下頭，這一個更是不得了。”
他朝露營點前方一甩下巴。在他紅彤彤的鼻頭所指之處，寥廓的平川直抵穹窿邊界。川上搖曳的葦荻已褪去青意，淡白穗花伴隨著潮起潮落，發出蕭蕭不絕的吟嘯；天色極清透，麗日之光自流云間層層跌落，又給繽紛壯麗的萬物鏤金錯彩。颯瑟商風自蘆川深處向外奔逸，充盈著醉人爽心的秋露寒芳，將高坡下的園圃沁潤出道道霜色。那片曾貢獻出夏蔭的果林，如今繁茂而瑰碩，豐收日已露端倪；蓊郁的枝柯連成一片錦繡蓬蓋，掩去了后方的農舍與田園。
“好地方啊。”拉杜莫斯有幾分惋惜地說。
李理把自己組裝好的武器遞還給他。拉杜莫斯卻仍將兩只手擱在膝蓋上，一派公園乘涼的架勢。“不帶過去？”他漫不經心地問。
“用不上這個。”
“我只是有一點點好奇，”拉杜莫斯說，“狙擊手和強效催眠劑倒是情理之中，可是，當你只是準備對付單個目標的時候，犯不著琢磨怎么在幾公里外把整片地頭點燃吧？”
“這里的視野不理想，狙擊手不一定有用。必要時，我需要調用范圍性火力。”
“殺傷半徑五十米？”拉杜莫斯慢條斯理地問，“鋼珠破片？白磷？我們到底在打什么？歌利亞巨人嗎？”
“只是防備意外。”
“如果你真想防備意外，那現在就不應該親自過去。”
“我要做最后嘗試。”李理說。她把手里的家伙擱回桌上，抬臂整了整兜帽。拉杜莫斯好似牙疼般咧了一下嘴，發出苦惱的輕微吸氣聲。
“最后一個忠告。”他瞥著旁邊的人，語速飛快地說，“我非常不喜歡那小子。”
“你不喜歡任何能識破你花言巧語的人——除非她生得十分美貌。”
“那小子是我眼熟的類型。”拉杜莫斯依然說，“對付這種人可別太把同伴情誼當回事……如果你堅決要擋他的路，丫頭，他就會動手把你殺了。”
“那不成問題。”
“哈！這樣寬宏大量？”
“拉杜，”李理說，“因為我也會這樣做。”
她轉身朝露營桌邊的兩人打了聲招呼。鸚鵡立在籠中一角，仍靜悄悄地盯著她。艾虎這會兒也不叫了，只是趴在草叢里翕動鼻翼，眼神里充滿疑慮。它還在琢磨自己看見的究竟是什么，李理已邁步走向坡底。草叢在她腳邊簌簌作響，總像有蟲蛇潛伏在里頭；蜜蜂倒是不見蹤影——出事的那天以后，他們通過關系運作暫時封鎖了樹林，也清理掉了所有的蜂巢，盡量驅趕了附近的鳥類，以免觸發某些不易察覺的隱雷，或者產生預期之外的生物變異。
在果林邊緣，她碰到一個近人高的細長塔架，那是退爾布置在周邊地區的眾多風速儀之一。想要在兩三公里外精準狙擊可不能只靠運氣和手感。為了盡量不起眼，他們還把風速儀漆成了迷彩調，旋轉不息的風杯與來回搖曳的風標都是花花搭搭的棕綠色，好似一個在林中搖頭晃腦的異形稻草人。通過風速儀上搭載的攝像頭，退爾也看見了她，在私人頻道內打了聲招呼。
“兩點鐘方向。”他說，接著便不再多言。
李理仍按著她自己的步調和方向行進。果樹林里原本就有幾條現成的小徑，是拿碎石磚和蘆葦桿鋪出來的，鋪得不算細致，但比坡上的養蜂林好走。從樹干與葉冠的空隙間望出去，田園與濕地遠近難分，好似幕布后方低矮的舞臺背景，是一整張光艷而平滑的油畫：在畫布的前景處，旋覆花酷似袖珍樣的向日葵，自野草叢中斑斑點點地煥光；被驅趕出椴樹林的蜂蝶覓見新的樂土，都成群結隊地糾纏在阡陌間。田地里的青紗帳已抽絲吐穗，點綴著乳白或紫粉的流蘇；團團黃玉似的秋葵花卻有暗紅色的丹心，好似胸襟前沁出的一汪血。田邊的房舍前栽著成排紅花韭蘭——這種石蒜的同科遠親，人們稱之為“風雨花”，總是在風雨來時才大片大片地盛開——而今新舊不接，只疏疏落落地殘下幾朵。
還在屋前盛開的是紫薇。紫薇被種在大瓷壇子里的，想必是為了和濕地本身的土壤隔絕，這種特別的愛惜使它得以在水土不服的絕地里開花結果。彤云粉霧般的紫薇樹，以及成排健壯的楊柳倚靠著農舍外墻，柳蔭深處傳出絲絲纖弱的蟬鳴，飄蕩在寂靜的瓦檐間。四下不聞人聲，連鳥雀的和歌也極為遙遠；同樣尋不見人蹤，結穗的青紗帳如層層籬墻，風吹時影影綽綽悉悉索索，似許多隱形人在里頭走動。
有個農夫蹲在玉米桿下除草。他頭頂草帽，用沾滿泥污的棉布手套小心地將野草連根拔起。有時草根被掀起時粘連的泥塊太多，在田地表面留下一個丑陋而突兀的窟窿眼，農夫便用刮刀將草根周圍的土剃下來，重新填滿大地上的空洞。千百年來種地的人總這樣來來去去；大地以不息的生命力從表皮之下發出新芽，新芽被一代又一代的人挖走，不斷地留下空洞又不斷地彌合。
李理像個迷路游客般走向他。“附近有歇腳的地方嗎？”她問道。玉米地里除草的農夫抬起頭，草帽底下的臉涇渭分明：左半邊落滿鱗鱗密密的怪異傷疤，仿佛曾被使勁按在燒紅的鐵絲網上，毀得幾乎看不出原貌了；右半部分卻奇跡般完好，眉眼間依舊殘留著往昔的姿貌風采。他們四目相對，彼此打量多時。農夫一邊拔草一邊思索著，臉上漸漸流露出詫異。
“你……”農夫說，聲音仍很平靜。
“去了趟以前的秘密基地，”李理解釋道，“把封存的舊裝備找出來了。”
農夫又對她從頭到腳看了幾回，木然的臉上露出一絲笑：“有點意思。”
“先生，您的臉是怎么了？”
“出了場意外。”
“看上去并非深層傷口，我可以試著安排修復手術。”
“又何必呢？”羅彬瀚說。他丟開掌中的刮刀和草根，脫掉勞保手套，站起來活動了兩下筋骨。“你這一身看著倒很不錯，臉部做得和投影很像……就是眼睛差點意思。”
“性能優先。”
“是啊，有道理。”羅彬瀚低頭拍打褲管上的泥灰，“性能是更要緊——那你也沒有安裝味覺感受器之類的咯？也不能吃喝？”
“來不及改進這方面。”
“可惜，我本來還想招待招待你。”羅彬瀚煞有介事地說著，禁不住連自己也笑了，“真是貴客臨門啊。”
(本章完)
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