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青若一看這闊少得寸進尺，心里也起了火。日常包房里客人縱情聲色，難免有玩得過火對女侍應出言挑逗的，自己見得多了，她也不是什么初出茅廬的“雛兒”，不會輕易上臉，都能應付。只是客人就算再肆意妄為也不至于這樣上來便動手動腳。
這位米大爺當初在行院里是她的恩客。要說以前，倒也不算什么特別討厭的客人。今日也不知動了什么邪火！可她心里惱火，臉上卻仍滿是笑容，婉轉笑道：“這位老爺真是風趣得緊。想是要奴婢對對子，誰對不上便要罰酒。那奴婢便對——杯中有酒，不喝是狗；一雙油手，倒像豬肘。”
話音一落，滿座士紳除了符不二仍舊愣愣呆呆無不捧腹大笑。米逸景紅粉場中滾過多年，臉皮早就比城墻還厚。腆著臉道：“姑娘好文采，好文采。我自飲一杯。”說罷將杯中酒干了。
青若立刻笑吟吟的福了一福：“大爺大人大量。”言罷就要退出去。
“怎么？也不陪我喝上一杯？”米逸景攔住了她。
“奴婢只是這里的侍應。照規矩不能陪酒。”
“哦？”米逸景指尖敲著桌面，斜睨著青若，笑得一臉理所當然，“哎呦，我的青姑娘，別來無恙？”他故意把“姑娘”二字拖得老長，嗓子帶著花魁房里那種特有的沙啞，“相別數年，可教我想得緊。怎的，如今換塊招牌就不認舊客了？——別忘了，你那會子在荷香院，可是我米大少爺捧了整整三個月的場！”
幾句話像揭簾子一樣，把青若的舊事抖落得滿屋都是。席上士紳們面面相覷，既好奇又不敢插嘴。其實青若的身份，幾個經常出沒行院的廣州縉紳早已認出。但是見了她現在的模樣和做得活計，便只做不認得。想不到這愣頭青居然當眾揭破。
青若卻連睫毛都沒顫一下，仍是那副溫吞笑意，“米大爺好記性。”她福了福，聲音不高不低，“舊年承您照應，青若省得。如今蒙裴元老抬愛，在紫明樓管的是清唱班子，賣藝不賣笑。大爺若念舊，不如點支曲子，奴婢破個例唱給您解悶，也算償了當年的情誼。”
一句話把界限劃得清清楚楚。米逸景哪肯接這軟釘子？他順手玩弄起壓袖的金錁子，在桌沿上敲得叮當作響：“少來！荷香院的頭牌什么價，爺會不知？——你當年一曲要我十兩，如今說變臉就變臉？得了，別裝腔，開個價，外院一夜多少？爺照給，再加一倍‘更名錢’！”
說著，他左手已環過青若后腰，指尖挑住那根系帶，輕輕一扯，帶結“簌”地松了半分。青若只覺背脊一涼，卻并未閃躲，反而就勢旋身，讓那根系帶自米逸景指縫里滑過，像一條不肯就擒的綢魚。她聲音仍軟，卻添了分舊日里對付浮客的利落：
“老爺抬愛，青若心領。可惜紫明樓不是荷香院，這里行的不是大明的規矩。大爺既來這里玩，就要認澳洲人的規矩。”
她句句帶笑，卻句句把“規矩”抬到頭頂。米逸景被架在半空，心里貓抓似的癢，又不好當眾撕破臉，便索性把臉湊得更近，幾乎貼上她耳廓，用只有兩人聽得到的音量道：
“跟我裝？忘了當年你求我替你贖身的那晚？‘米爺若能救我出水火，青若愿終身捧盞’，這話可是你自己說的。如今水也退了，火也滅了，你想賴賬？”
他聲音壓得低，卻故意把熱氣噴進青若耳窩，帶著酒味與挑釁。青若眼尾終于閃過一絲冷光，但轉瞬即沒。她微一側首，讓耳際那縷碎發垂下來，隔開了米逸景的呼吸，聲音輕得像舊院里的琵琶輪指：
“老爺好記性，竟還記著奴婢當年的渾話。可惜此一時彼一時——”
她指尖在桌面輕輕一劃，劃出一道水漬，像把舊賬一筆抹過，“大爺若是當初救奴婢出風塵，奴婢自然侍奉大爺在身側。只是救奴婢的是澳洲人，如今奴婢吃的是澳洲糧，契書在紫明樓，不在您米府。您規規矩矩來取樂消費，奴婢給您端茶倒水；你要不照規矩來，恕不奉陪。”
話說得綿軟，卻逐字如刀，把“元老”二字壓得沉甸甸。米逸景心里惱恨，臉上卻笑得更加放肆，猛地直起身，一把撈起桌上兩只酒杯，塞到青若手里：
他把自己那杯硬懟到青若唇沿，杯口沾了胭脂，印出一枚淡淡唇印，“當年你喂我，如今我喂你，一杯換一杯，算利息！”
青若垂眼看那唇印，眼底終于掠過一抹厭惡，卻仍不接杯，只抬手把酒推回，聲音壓得極低，卻足夠讓近桌幾人聽見：
“荷香院的酒，是敬客；紫明樓的酒，是敬規矩。老爺若再強灌，便是逼奴婢壞規矩——壞了規矩，這里可不講舊情。您可別忘記了，您老是元老院的客，莫要掃了元老的臉……”
米逸景心里一凜，手上卻愈發不肯松，索性把整個身子堵在青若面前，擋住眾人視線，低笑道：
“拿元老壓我？——你當年在我懷里唱曲的時候，可沒這么烈性。”
他右手暗地里朝青若腰窩掐去，這一下若掐實了，青若必得痛呼出聲，到時他便可反咬一口“裝腔作勢”。指尖剛觸到薄衫，卻覺一空——青若整個人竟借旋身福禮的工夫，從他腋下鉆了過去，腳步輕得似踩著棉花。她站定在一臂之外，聲音仍不高，卻足以讓滿屋聽見：
“大爺慎言。荷香院是舊景，紫明樓是新篇；舊景再艷，也蓋不過新篇的章印。您若真念舊情，便請高抬貴手，別讓奴婢難做，也別讓自個難堪。”
一句“難堪”，像當眾甩下的袖風，打得米逸景耳廓生疼。他再想追，卻見青若已退到珠簾旁，深深一福，綠裙如水，轉瞬即沒。簾子晃了幾下，復歸平靜，只留一縷冷香，飄在油煙酒氣之間，像舊曲新詞，戛然而止。
米逸景僵在原地，半晌才“呸”地啐了一口，抬腳想踹翻凳子，又想起自己來臨高是擔負著一家子的身家，只能把一腔邪火硬生生咽回喉嚨，燒得自己耳根通紅。滿屋士紳見沒熱鬧可看，各自低頭扒菜，卻忍不住交換眼色——米大少爺這“舊情”顯然沒續上，反被人家用“規矩”二字，當眾把臉皮揭了一層。
米逸景被晾在原地，臉皮通紅。高舉已先一步起身，隔著半個桌面按住他肩膀，掌心帶著官場里練出來的暗勁，語氣卻溫和得像在拉家常：
“米爺！今日是王主席賜宴，也是給咱們廣州來的鄉黨接風。真鬧出什么花樣來，明日報告遞上去，王主席面子上須不好看。令尊在城里剛拿下的‘南洋肥田粉’項目，還指著元老院跟進支持呢，為一個女子，壞了正事，不值當。”
幾句話連敲帶打，既抬出王主席，又點出米家新買賣，米逸景耳后青筋跳了幾跳，終究沒再掙。高舉順勢朝門外揚聲：“來人啊，給米大爺拿塊熱手巾，再沏壺濃釅的普洱解酒，冰鎮的格瓦斯也來上兩瓶。”轉頭又笑呵呵對眾人道，“諸位也都斟上，咱們以茶代酒，繼續聽曲兒。”
一旁的劉舉人最會湊趣，忙接口：“對對對，清唱班子候了半日，嗓子都癢了。青若姑娘去催菜，一時便回，咱們先點折《花好月圓》！”
眾人齊聲附和，像是要把剛才的尷尬用熱鬧蓋過去。兩個服務員進來，一左一右扶米逸景坐下，熱手巾往他臉上一敷，白汽蒸騰，遮了那雙通紅的眼睛。米逸景胸口起伏，卻自知再鬧下去只怕給自家惹禍，只能借坡下驢，悶頭喝了一杯子冰鎮格瓦斯，嘴里還低低嘟囔：“……給爺等著。”
符不二看了一場大戲，心里很是愜意。他手里攥著一把瓜子，自始至終沒起身沒說話。此刻“咔嚓”咬開一枚，瓜子殼碎成兩瓣，心里也碎出幾句嘀咕。
“婊子就是婊子，換個樓還是那副狐媚骨，裝什么清高？可……嘿，還真讓她把這省城大爺給捋順了。這火候、這分寸，一退一進都算得明明白白。這樂戶家的女子果然不是省油的燈！”
他又偷眼瞧高舉。高主席臉上笑紋堆得一層又一層，像神龕前的幔帳，遮得嚴嚴實實，看不出半分煙火。符不二心里“嘖”了一聲：官面上的人，說話就是好聽，句句是軟刀子，割得人沒脾氣。再扭頭看米逸景——那張臉被熱手巾蒸得紫漲，活像臘月里吹脹的豬尿脬，偏又發不得火。符不二忽然覺得好笑，嘴角一咧，差點把瓜子皮咽進喉嚨，忙咳兩聲，掩了過去。
有人給他斟茶，他擺擺手，心里繼續念叨：
“青若那丫頭……呸，下九流，可這一手‘軟刀子割肉’，比咱地里鐮刀還利落。”
想到這里，他竟生出幾分幸災樂禍的快意，又抓了一把瓜子，嗑得山響。